De elfde etappe in de Tour de France kende het typische verloop van een overgangsrit. Een vroege vlucht bleef vooruit, Noors kampioen Kurt-Asle Arvesen was de snelste.

Arvesen heeft sterkste eindschot
Daags na de eerste rustdag trok de Tourkaravaan zich weer op gang in Lannemezan. De elfde rit telde 166 kilometer, met onderweg drie beklimmingen waarvan één van eerste categorie. Een ideaal decor voor een succesvolle vroege ontsnapping, indien die geen gevaar voor leider Cadel Evans (Silence-Lotto) en de andere klassementsrenners zou betekenen.

Na een resem mislukte pogingen wist een dozijn de slag te slaan. Kurt-Asle Arvesen (Team CSC), Alessandro Ballan (Lampre), Martin Elmiger (Ag2r), Fabian Wegmann (Gerolsteiner), Koos Moerenhout (Rabobank), Pieter Weening (Rabobank), Benoît Vaugrenard (Française des Jeux), Amaël Moinard (Cofidis) en de ploegmaats Dmitriy Fofonov en Alexandre Botcharov (Crédit Agricole) reden weg na vijfendertig kilometer en zouden meer dan een kwartier wegrijden. Aanvankelijk nam ook Gert Steegmans plaats in deze ontsnapping, maar de Belgische sprinter van Quick Step kon het tempo op de Col de Larrieu verrassend genoeg niet volhouden. Eens gelost kreeg Steegmans het gezelschap van José Vicente Garcia Acosta, maar de Spanjaard van Caisse d'Epargne was aan een tevergeefse achtervolging begonnen.

Op de Col de Portel, een dertien kilometer lange klim van eerste categorie met zijn top op een kleine zestig kilometer van de streep, plaatste Moinard een versnelling. De Fransman hoopte op metgezellen in de hoop de snellere jongens eraf te krijgen, maar de elf anderen bleven samen. Moinard ging dan maar solo door en op de top had hij een tweetal minuten bijeen gereden. In de achtergrond begon Oscar Pereiro net als ploegmaat Garcia Acosta aan een zinloze onderneming. De Tourwinnaar van 2006 reed tot twee minuten voor het peloton uit, dat hem op vijftien kilometer van de streep weer bijhaalde.

Vooraan zong Moinard zijn liedje lang uit, maar niet lang genoeg. Op slechts vier kilometer van de streep werd de Fransman weer bijgehaald, in eerste instantie door Elmiger en Arvesen. Enkel Ballan en Moerenhout haakten hun wagonnetje nog aan, de anderen kwamen te kort. De 33-jarige Arvesen begon de sprint vanop de kop, ging op honderd meter van de streep nog eens zitten om zich te relanceren en hield knap stand tot op de streep. De Noorse kampioen van Team CSC bleef Elmiger uiteindelijk met een banddikte voor, Ballan bolde als derde over de streep. De rest gaf veertien seconden toe, bijna een kwartier later won Thor Hushovd de sprint van het grote pak.