Chris Anker Sørensen heeft de voorlaatste etappe in de Dauphiné Libéré binnengehaald. Voor de Deen van CSC meteen de mooiste zege in zijn carrière. Alejandro Valverde blijft leider.

Sørensen juicht, Valverde bijt door
Op de voorlaatste dag van de Dauphiné Libéré kon de heerschappij van leider Alejandro Valverde (Caisse d?Epargne) nogmaals op de proef worden gesteld. In de koninginnenrit naar La Toussuire stond naast de gevreesde slotklim ook nog de Col de la Croix de Fer op het programma. Als Cadel Evans nog een gooi wilde doen naar de leiderstrui, moest de Australiër van Silence-Lotto het hier proberen. Iedereen moest overigens vroeg uit de veren vandaag, want omstreeks half elf werden ze verwacht in startplaats Morzine, voor een tocht van niet minder dan 233 kilometer.

Na enkele schuchtere pogingen, waarbij ook Robert Gesink (Rabobank) even zijn neus aan het venster stak, kwam de goede vlucht tot stand. Twintig renners scheurden zich los van het peloton in de heuvelachtige beginfase. De omvangrijke kopgroep kreeg echter maar een beperkte voorsprong, want de troepen van Silence-Lotto en Caisse d?Epargne namen hun verantwoordelijkheid. Aan de voet van de Croix de Fer, liefst dertig kilometer lang, bedroeg het verschil vier minuten.

Op de eerste flanken van de helling hors catégorie werd de natuurlijke selectie doorgevoerd. Op tien kilometer van de top bleken Rémy Di Grégorio (Française des Jeux), Pierre Rolland (Crédit Agricole), David Moncoutié (Cofidis), Vladimir Efimkin (Ag2r) en Chris Anker Sørensen (Team CSC) de vijf sterksten te zijn. Mikel Astarloza was inmiddels ontsnapt uit het peloton. De Bask van Euskaltel had op de top van de Croix de Fer een voorsprong van twee minuten bijeen gefietst, wat hem een virtuele derde plaats in het klassement zou opleveren.

In de afdaling kwam Astarloza bij de vluchters aansluiten, we kregen terug veertien renners vooraan. Het peloton knabbelde echter snel aan de voorsprong, Astarloza bleek vooraan een vergiftigd geschenk te zijn. Sørensen liet het er niet bij en nam aan de voet van La Toussuire afscheid van de rest. Het verschil bedroeg toen al minder dan een minuut, want ook Rabobank verzorgde het kopwerk in het peloton. Robert Gesink had zijn zinnen gezet op deze etappe. Koploper Sørensen had zijn inspanning duidelijk goed ingedeeld, want op vijf kilometer van de streep had hij zijn voorsprong weten te verdubbelen.

Daar achtte Cadel Evans zijn moment gekomen. Met een vrij snedige demarrage reed hij van de andere favorieten weg. Alejandro Valverde, Robert Gesink, Levi Leipheimer (Astana), Pierrick Fédrigo (Bouygues), Haimar Zubeldia (Euskaltel) en Sylvester Szmyd (Lampre) waren niet bij machte om de Australiër te volgen. De gele trui van Valverde was in acuut gevaar, maar Gesink hield de kloof binnen de perken. Leipheimer, de verliezer van gisteren, kende blijkbaar een betere dag en reed even later naar Evans toe. Met de hulp van Fédrigo en enkele tussenversnellingen kon Valverde onder de rode vod toch weer aansluiten bij zijn concurrenten.

Ondertussen reed Chris Anker Sørensen onbedreigd naar de overwinning. Voor de 23-jarige Deen is het meteen zijn eerste profsucces. Fédrigo werd knap tweede, Leipheimer eindigde op de derde stek. Valverde pakte in de eindsprint nog twee seconden extra op Cadel Evans. De Spanjaard trok een scheve situatie toch nog recht en is nog één etappe verwijderd van de eindzege.