De Brit Mark Cavendish kan meer dan sprinten. De renner van Team High Road klokte de snelste tijd in de proloog van de Tour de Romandie. Over een afstand van net geen twee kilometer klopte hij het Liquigaskoppel Daniele Bennati en Michael Albasini. Cavendish is ook de eerste leider.

'Manx Express' imponeert in proloog
Na alle voorjaarsklassiekers was de tijd aangebroken voor de renners van de langere adem. De 62e editie van de Tour de Romandie geldt dan ook als de ultieme test en voorbereidingswedstrijd voor de komende Giro d?Italia. Sinds enkele jaren schiet Romandië zich op gang met een korte proloog. Dit jaar is dat niet anders. Met net geen twee kilometer chronowerk zullen de verschillen niet groot zijn maar zal het spannend blijven tot de laatste man gefinisht is. Gaststad is deze keer het mondaine Genève. Het startpodium en de laatste meter van de proloog situeren zich aan het befaamde meer.

Zoals gezegd was het uitkijken wie als eerste een gooi kon doen naar de gele leiderstrui. Bradley Wiggins (Team High Road) werd vooraf bestempeld als de grootste favoriet. De Brit kan heel wat indrukwekkende prestaties in dat werk voor leggen. De wereldkampioen in de ploegenachtervolging zette dan ook een eerste richttijd neer aan het Lac du Genève. Zijn tijd bleef lang op de chrono staan, iets meer dan anderhalf uur zelfs. De eerste die over Wiggins z?n tijd ging was de Duitser Bjorn Schröder (Team Milram). De pion uit de sprinterstrein van Alessandro Petacchi is in vollle voorbereiding voor de Giro en liet alvast zien dat ?Ale Jet? op hem zal kunnen rekenen.

De glimlach op het gezicht van de Duitser was echter al na twee minuten verdwenen. Thuisrijder Michael Albasini deed zes honderste seconden beter. Albasini verkeert duidelijk in bloedvorm, onder meer zevende in de Waalse Pijl, en zag dat weinigen konden tippen aan zijn chrono. Toch enkele specialisten, zoals Roman Kreuziger en Laszlo Bodrogi, beten de tanden stuk op de tijd van de Zwitser van Liquigas. Andere Zwitsers reden trouwens ook enkele verdienstelijke prologen. Duidelijk gemotiveerd door het thuisland gaven Steve Morabito (Astana), Martin Kohler (BMC Racing Team), Martin Elmiger (Ag2r-La Mondiale) en Hubert Schwab (Quick Step-Innergetic) hun visitekaartje af.

Maar dat was allemaal niet goed genoeg voor een zege. Albasini zag voor zijn ogen ploegmakker Daniele Bennati onder zijn tijd duiken. Bennati rijdt amper acht dagen opnieuw in het peloton na diverse blessures. Ook deze sprinter leeft toe naar de Giro, maar zijn vormpeil is blijkbaar al meer dan goed. De zege leek binnen voor ?Benna?. Dat was echter zonder een hogesnelheidstrein gerekend. Die trein, genaamd Mark Cavendish, verbaasde vriend en vijand en zette een imponerende tijd neer. Hij reed de 1,9 kilometer lange proloog aan een gemiddelde snelheid van meer dan 56 kilometer per uur. Voor de ?Manx Express? is het zijn vierde zege van het seizoen. Liquigas is de gebeten hond en heeft met Daniele Bennati en Michael Albasini de nummers twee en drie in de rangschikking.

Morgen start Mark Cavendish (Team High Road) in de gele leiderstrui. Met een 182 kilometer lange etappe over een geaccidenteerd parcours zal de Brit zich fel mogen weren.