WVcycling.com

Rit 1: Ronde van België geopend door Dehaes

In de roze schaduw van de Giro d'Italia zag vandaag de 78e Ronde van België het levenslicht. De vijfdaagse rittenkoers betekent voor velen een hervatting van het wielerseizoen, de mindere goden leggen hier zelfs hun piek. Het begon dit jaar allemaal in Eeklo, dat als start- en aankomstplaats fungeerde van de 189 kilometer lange openingsrit.

Na een razende eerste wedstrijdhelft, waar de door pech opgehouden Stijn Devolder (Quick Step) en Leif Hoste (Silence-Lotto) de grootste slachtoffers van leken te worden, kwam vrijwel alles weer samen. Met honderd kilometer en twee aanvalspogingen in de benen was David Boucher nog altijd niet uitgeblust, de Fransman probeerde dan ook voor de derde keer een ontsnapping op touw te zetten. Sergio Laganà (LPR Brakes) en Steven De Neef (Davitamon-Jong Vlaanderen) glipten mee, en met z'n drieën wisten ze zeven en een halve minuut bijeen te rijden.

De kroniek van een aangekondigde massasprint was echter een feit. Op zeven kilometer van de aankomst werden ze door het peloton, met Quick Step en Silence-Lotto als grote motoren, bij de lurven gevat. Ook Topsport Vlaanderen werkte uitvoerig mee, sprinter Kenny Dehaes werd perfect afgezet. Die maakte het in de bochtige finale met sprekend gemak af, wat resulteerde in de tweede seizoensoverwinning én de zwarte leiderstrui voor de 23-jarige Brabander. Allan Davis (Mitsubishi) werd tweede, Gert Steegmans moest na het werk van Quick Stepploegmaat Tom Boonen tevreden zijn met plaats drie.

Wim Van Vlierberghe

Rit 2: Shpilevsky zorgt voor verrassing

In de tweede rit van de Ronde van België moesten de renners 201 kilometer afleggen tussen Eeklo en Tienen. Op het programma stonden drie beklimmingen: de Muur van Geraardsbergen, de Bosberg en de Congoberg. Ook waren er onderweg drie sprints voor het rushesklassement.

Na vijftig kilometer gingen Roy Curvers (Skill-Shimano) en Fabio Polazzi (Bodysol-Euromillions) in de aanval. Het duo werkte goed samen en reed een maximale voorsprong van 8'20" bij elkaar. Op de drie beklimmingen wist Curvers steeds als eerste boven te komen. Morgen mag hij dan ook in de witte bergtrui starten. Dat er goede afspraken waren gemaakt bij de twee bleek bij de rushes. Polazzi mocht deze allemaal winnen, waardoor hij de eerste plek in het rushesklassement pakte.

Het peloton leverde vandaag enigszins slordig werk door al op zestien kilometer van de streep de vluchters bij te halen. Hierdoor kwam een regen van aanvallen op gang. Niemand raakte echter weg en de sprinters maakten zich klaar voor de tweede massasprint. Mattia Gavazzi (Preti Mangimi), de nummer vier van gisteren, was hier niet meer bij. Hij kwam niet meer aan de start van deze etappe.

In de straten van Tienen werd het tempo zeer hoog gehouden door de Quick Steprenners. Kenny Dehaes, de winnaar van gisteren, zat te ver achteraan en kon dus niet meesprinten. Net voor de laatste tweehonderd meter zag het ernaar uit dat Allan Davis (Mitsubishi) de dagzege ging grijpen. Hij werd echter voorbijgesprint door Boris Shpilevsky (Preti Mangimi). Het Luxemburgse team vierde dubbel feest doordat Marco Zanotti de tweede plaats wegkaapte voor Sebastian Siedler (Skill-Shimano). Davis viel hierdoor net naast het podium. Kenny Dehaes wist door een opgepikte bonusseconde bij een tussensprint nog net de leider in het klassement te blijven.

Jelle Berghuis

Rit 3: Van Avermaet klopt Devolder

Met zes beklimmingen tussen Anthisnes en Flemalle was dit zonder meer de zwaarste rit uit deze ronde. Een groep van zeven, waarbij Andy Cappelle (Landbouwkrediet) en Maarten den Bakker (Skil), trok kort na de start in de aanval.

Na een vlucht van 130 kilometer werden de vluchters gegrepen. Op de Muur van Huy testte Belgisch kampioen Stijn Devolder de tegenstand. Onder meer Bert De Waele (Landbouwkrediet), Robert Gesink (Rabobank), Bram Tankink (Rabobank), Sergueï Ivanov (Astana) en Greg Van Avermaet (Silence) schoven mee.

Op de voorlaatste beklimming van de dag, op de Thier des Trixhes, viel de wedstrijd in de beslissende plooi. Devolder plaatste opnieuw een versnelling waarop enkel Van Avermaet een antwoord had. De anderen waren geslagen en streden voor de derde plaats.

Devolder nam Van Avermaet mee naar de aankomst waar nog een lastige helling op ze stond te wachten. De winnaar van de Ronde van Vlaanderen probeerde tevergeefs nog enkele keren zijn jongere collega af te schudden. In de sprint maakte Van Avermaet het karwei niet zonder moeite af. Devolder werd tweede, Ivanov won een minuut later de sprint voor de derde plaats.

In het klassement neemt Van Avermaet de leiding over van Kenny Dehaes (Topsport Vlaanderen). Devolder volgt op een kleine achterstand en is nu de grote favoriet voor de eindzege. Zaterdag staat er namelijk een individuele tijdrit op het programma.

Niels De Wit

Rit 4: Devolder met verwachte dubbel

De op één na laatste rit in de Ronde van België was een gevecht tegen het uurwerk. Op de wegen van Herzele moesten de renners individueel strijd leveren op een parcours van dik zestien en een halve kilometer. Het moest de rode loper worden voor Stijn Devolder, die slechts acht seconden verwijderd stond van de zwarte leiderstrui. Die hing om de landen van Greg Van Avermaet, de enige die de Belgische kampioen gisteren kon volgen en hem versloeg in de sprint.

De eerste richttijd kwam op naam van Sébastien Rosseler. De gepatenteerde tijdrijder van Quick Step klokte 21'53", maar echt heel lang kon de Waal niet van zijn koppositie genieten. De verrassende Matti Helminen deed zeventien seconden beter, en pronkte een tijd langer bovenaan de tabellen. Tot Jens Mouris zijn tijdrit afwerkte. De 28-jarige Nederlander van Mitsubushi deed nog eens een dozijn tellen beter, en weerstond tal van grote namen.

Zo moesten Tomas Vaitkus, ploegmaat Serguei Ivanov (Astana) en Belgisch tijdritkampioen Leif Hoste (Silence-Lotto) het hoofd buigen. Maar aan Stijn Devolder was niets te doen. De 'Quickstepper' stormde naar winst, klokte een enorm scherpe 20'49" en verzekerde zich zonder pech van eindwinst. Lottorenner Van Avermaet deed het behoorlijk en behield zijn tweede plaats.

Wim Van Vlierberghe

Rit 5: Boonen sluit Devolders Ronde van België af

De vijfde en laatste etappe in de Ronde van België deed twee traditionele gemeenten aan. De renners hoorden het startschot in Buggenhout, 179,8 vlakke kilometers verder bereikten ze de aankomst in Putte. Voer voor een massasprint, de verwachte formaties controleerden dan ook het gebeuren.

Een valpartij met Leif Hoste in het eerste wedstrijduur zorgde voor genoeg opschudding. De Belgische tijdritkampioen uit het Silence-Lottokamp moest de koers verlaten met de vrees voor een breuk, maar uiteindelijk viel het allemaal mee. In het ziekenhuis werd 'maar' een bloeduitstorting geconstateerd.

Na eenendertig kilometer werd de vroege vlucht op gang gebracht. De Fransman Hervé Duclos-Lasalle (Cofidis) en de Belgen Niko Eeckhout (Topsport Vlaanderen), Geert Omloop (Mitsubishi), Kenny Lisabeth (Sean Kelly) én Sven Nys (Landbouwkrediet) sloegen de handen in elkaar om een voorsprong van vijf minuten bijeen te rijden. Maar tegen het geweld van de sprintersploegen was niets te doen. De kopgroep werd bijgehaald op een vijftal kilometer van de streep, alleen Eeckhout rekte de inspanning nog iets langer.

De voorbereiding op de massasprint werd ontsierd door een zoveelste valpartij. Cycle Collstrop en Quick Step hielden het tempo hoog, tot Gert Steegmans aanging. De streep was nog hectometers verwijderd, maar de 'Quickstepper' zette zo Tom Boonen wel in een zetel. Die kwam er met machtige halen uit, weerstond Jürgen Roelandts en pakte zijn zevende zege van het seizoen. Blijdschap ten top bij de brigade van Patrick Lefevere, want Stijn Devolder verzekerde zich eerder al van eindwinst. Het is van Eddy Merckx in 1971 geleden dat een Belgische kampioen de ronde van z'n land op zijn naam schreef. Greg Van Avermaet (Silence-Lotto) en Serguei Ivanov (Astana) maakten dit jaar het mooie podium compleet.

Wim Van Vlierberghe

Ronde van België 2008