WVcycling.com

Rit 1: Weylandt sprint machtig na waaierkoers

De openingsetappe van de Ronde van België kende haar decor in en rond Oostende. Het peloton startte in de badplaats en zou er 182 kilometer later ook eindigen. Na een vijftal kilometer was het al zover; het peloton viel in drie waaiers uiteen. Verrassend was de afwezigheid van Stijn Devolder en de gehele Tinkoffploeg vooraan, daar alle andere grote namen zich wel in de eerste waaier wisten hand te haven.

Vooral Quick Step-Innergetic, Predictor-Lotto en Skil-Shimano knapten het werk op in het eerste peloton. Eerstgenoemde ploeg bracht kopman Sébastien Rosseler tweemaal perfect in stelling voor een tussensprint, waarna de voorste groep nogmaals in twee brak en uiteindelijk zo'n dertig renners de finale reden. Nick Nuyens (Cofidis) en Aart Vierhouten (Skil) mochten zich de belangrijkste slachtoffers van het blauwe geweld noemen.

Na een paar speldenprikken, van onder meer Roy Sentjens (Predictor) en de bedrijvige Tom Boonen (Quick Step), tekenden Markus Eichler (Unibet) en Glenn D'Hollander (Jacques) voor de eerste aanval van betekenis. Het Duits-Belgische duo reed weg op twintig kilometer van de streep, verzamelde een tiental seconden en werd acht kilometer later weer opgepeuzeld.

Met enkele tevergeefse wanhoopspogingen achter de rug trok de Quick Steptrein, met Boonen himself op kop, het tempo met een ruk de hoogte in. Ook de snedige Gianni Meersman (Discovery) kon niet verhinderen dat er gesprint werd voor de zege. Wouter Weylandt was uiteindelijk degene die zich de sterkste toonde. De 'Quickstepper' maakte het werk van zijn ploegmaats knap af, en bleef de Britse Unibetrenner Jeremy Hunt en jonge landgenoot Greg Van Avermaet voor. In het klassement staat Weylandt uiteraard op kop.

Wim Van Vlierberghe

Rit 2: Gardeyn verrast sprinters

Na enkele zinloze ontsnappingen gingen na de Muur en de Bosberg twintig renners in de aanval. Daarbij onder andere de eindwinnaar van vorig jaar, Maarten Tjallingii (Skil), en Greg Van Avermaet (Predictor). Onderweg wist die Van Avermaet alle bonificatieseconden mee te pikken waardoor hij de nieuwe leider werd.

In de straten van Buggenhout werd de kopgroep, niet zonder moeite, teruggepakt door het razendsnelle tempo van Quick Step-Innergetic en Rabobank. Het leek een sprint te gaan worden, maar daar stak de Unibetploeg een stokje voor. Gorik Gardeyn (Unibet) nam net voor de laatste bocht de leiding en ploegmaat Marco Zanotti liet een gat. Gardeyn won, Allan Davis (Discovery Channel) strandde op enkele meters als tweede voor Tyler Farrar (CSC).

In het klassement neemt neoprof Greg Van Avermaet dus de leiding. De renner uit Hamme heeft twee seconden voorsprong op Wouter Weylandt (Quick Step).

Niels De Wit

Rit 3: Gusev pakt eerste seizoenszege in België

Al vroeg in de namiddag was het Tom Danielson die een sterke tijd neerzette. De renner uit de Discoveryploeg zette zo Jörg Jaksche (Tinkoff) op achterstand, die eerder de beste tijd op zijn naam had staan. De klassementsrenners deden het onderweg beter, maar aan de streep moesten ze tijd prijsgeven. Zo eindigden onder andere Rick Flens (Rabobank), Bert Roesems (Predictor) en Leif Hoste (Predictor) net achter de Amerikaan.

Vervolgens ging de top-10 van start. Daarin nam Vladimir Gusev (Discovery Channel) de fakkel van zijn ploegmaat Danielson over. De Rus reed iedereen naar huis, want onderweg reed hij een halve minuut sneller dan de rest. De 24-jarige hield stand en was ook aan de streep de beste. Enkel Sébastien Rosseler (Quick Step) kwam nog ietwat in de buurt, hij nam de tweede plaats in beslag op 18 seconden van Gusev.

Greg Van Avermaet (Predictor), die als laatste gestart was in de zwarte leiderstrui, verloor veel tijd en moet zijn trui afstaan aan de ritwinnaar. Die heeft in het klassement een voorsprong van 14 seconden op Rosseler en 34 seconden op Flens.

Niels De Wit

Rit 4: Gesink demonstreert

Vandaag stond er de etappe van het Vlaamse Herzele naar het Waalse Aywaille op het programma. Het aantal renners dat nog aan de start verscheen, was 124. Ene Bram Tankink (Quick Step-Innergetic) startte niet meer. Reeds in de beginfase werd er koers gemaakt. Na 16 km was het gemiddelde maar liefst 51 km/h. Een spervuur van aanvallen volgde hierop, maar niemand geraakte echt weg.

Op 125 km van de streep leek echter de wedstrijd in zijn beslissende plooi te vallen. 11 renners kozen het hazenpad. De namen: Wim Vansevenant (Predictor-Lotto), Sébastien Minard (Cofidis), Gert Steegmans (Quick Step-Innergetic), Kai Reus (Rabobank), Gianni Meersman (Discovery Channel), Hunt (Unibet.com), Tom Stubbe (Chocolade Jacques), Nico Sijmens (Landbouwkrediet), Jörg Jaksche (Tinkoff), Janek Tombak (Jartazi) en Michael Polazzi (Pole Continental). Hun voorsprong liep maximaal op tot 3 minuten 45 seconden.

Op de Muur van Huy was de voorsprong reeds geslonken tot 1 minuut 25. Hier werd wel een grote schifting doorgevoerd. Reus en Stubbe reden hier weg en bleven ook weg. Achter hen volgde er nog een groepje van 7 renners. Jaksche en Steegmans reden nog weg uit deze groep van 7, maar het jagende peloton onder impuls van Discovery Channel kwam steeds korter bij. Toch gaven Steegmans en Jaksche niet af en sloten ze nog aan bij het kopduo. De voorsprong op het peloton bedroeg toen slechts 17 seconden, dus een algemene hergroepering was in de maak.

Een viertal met onder andere Nick Nuyens (Cofidis) probeerden nog weg te geraken, maar ook Discovery Channel joeg vanuit het peloton in voorbereiding op de beklimming van de Côte de la Redoute. Ook Greg Van Avermaet (Predictor-Lotto) was zeer actief in deze voorbereiding; hij probeerde meermaals weg te rijden. Op deze klim controleerde Discovery opnieuw tot Robert Gesink het welletjes vond. Hij plaatste een sterke aanval, waar niemand een antwoord op had. Hij kon zijn voorsprong echter vasthouden en reed zo solo naar de finish.

Achter hem heerste er vooral verbrokkeling. Het groepje van Gusev bestond slechts uit De Waele, Hoste en Kiryienka. Hoste won nog de sprint en kaapte zo nog een mooie tweede plaats weg.

De leiderspositie is nog steeds voor Vladimir Gusev (Discovery Channel) bestemd. Sébastien Rosseler (Quick Step-Innergetic) heeft een achterstand van 14 seconden, gevolgd door Rick Flens (Rabobank) op 34 seconden.

Roel Blyweert

Rit 5: Boonen is back for business

Het slotstuk in de Ronde van België bracht het peloton over 184,8 kilometer van Aywaille naar Putte, een stilaan traditionele aankomst. Met negentien kilometer in de benen kwam de vlucht van lange de adem tot stand. Nico Sijmens (Landbouwkrediet), Pieter Mertens (Predictor), Jarno Van Mingeroet (Jartazi) en Kai Reus (Rabobank) tekenden present, en reden naar een maximale voorsprong van 3'45".

Vooral Van Mingeroet zou goeie herinneringen aan zijn opzet overhouden; de 29-jarige Belg nam onderweg immers al het prijzengeld voor zijn rekening. Verder bleef de kopgroep goed samen werken, in tegenstelling tot in het begin van de wedstrijd. Zo zongen ze het uit tot op tien kilometer van de streep, na een uitval uit de achtergrond van Maarten Neyens (Davitamon). De sprintersploegen lieten deze kans echter niet varen, en stevenden ondanks een wanhoopspoging van Jan Kuyckx (Landbouwkrediet) af op een massasprint.

Daarin werd Tom Boonen, voor het eerst sinds zijn blessure, door de Quick Steptrein uitgespeeld. 'Tornado Tom' kwam autoritair op kop en stond die positie niet meer af. De jonge Nederlandse sprinter van Skil, Kenny van Hummel, strandde aan het wiel. Greg Van Avermaet werd vijfde; de jonge Predictor-Belg nam de puntentrui en het rushesklassement mee naar huis.

De eindoverwinning van Vladimir Gusev kwam uiteindelijk niet meer in gevaar. De Rus van het Amerikaanse Discovery Channel hield uiteindelijk Maarten Tjallingii, de winnaar van vorig jaar, 39 seconden achter zich. Belgisch tijdritkampioen Leif Hoste, vorig jaar ploegmaat van Gusev maar dit jaar uitkomend voor Predictor-Lotto, nam de derde podiumplaats voor zijn rekening, een secondje achter de Nederlander van Skil-Shimano.

Wim Van Vlierberghe

Ronde van België 2007