WVcycling.com

GP Marseillaise opent Europees wielerseizoen

Na het rondjes draaien in de warme zon van de Tour Down Under en de Ronde van Qatar komen de eerste voorjaarsklassiekers in Europa in zicht. Traditiegetrouw gaat het eerste startschot in het Europese continent af in Frankrijk, meer bepaald de GP d’Ouverture de la Marseillaise.

Geschiedenis

De GP Marseillaise heeft op wielervlak beschouwd een nog redelijk jonge historie. In 1961 werd de koers voor de eerste maal verreden, maar dan onder de naam Grand Prix Cycliste La Marseillaise du Languedoc. Tot 1970 preikten er niet echt bekende namen op de erelijst. Daarop besloten de organisatoren om ook een criterium in te richten: Petit Varois La Marseillaise. En met succes, want in 1968 kwam Tourwinnaar Jacques Anquetil langs om te winnen. Anquetils overwinning was blijkbaar geen drijfveer voor andere renners en de organisatoren besloten dan maar de koers op te doeken. Tijdelijk zo bleek, want in 1989 greep een moedige Fransman de koe bij de horens en doopte de wedstrijd tot GP d’Ouverture de la Marseillaise. De trein was vertrokken en door de mooie plaats op de wielerkalender, steevast aan het begin van het seizoen, kon de organisatie rekenen op interesse van heel wat ploegen en renners. Zoals tweevoudig Ronde van Vlaanderenwinnaar Edwig Van Hooydonck, hij kon tweemaal vieren in Marseille. Twee jaar geleden evenaarde de Australiër Baden Cooke dat aantal. Op de erelijst zijn ook nog heel wat andere fameuze en al dan niet beruchte namen te zien. Onder meer Ludo Dierckxens, Frank Vandenbroucke, Didier Rous, Richard Virenque en baanwielrenner Etienne De Wilde konden er zegevieren.

Parcours

Iets voor één uur zondagmiddag wordt de koers op gang geschoten in Allauch, in de buurt van Marseille. Via een lange lus van bijna 141 kilometer verwacht men de aankomst rond kwart na vier in de oude binnenstad van Marseille. Voor een openingsrace is het profiel best pittig. Al van bij de start gaat het gestaag bergop. Na een vijftigtal kilometer te hebben gereden op een plateau duiken de renners opnieuw naar beneden, richting de Middellandse Zee. Ondanks die aftocht wacht de renners nog enkele stevige klimmetjes zodat het peloton stevig uitgedund kan worden. Na het laatste heuveltje gaat het vrij vlak naar beneden maar zal de wind een grote rol spelen.

Favorieten

Favorieten opsommen is in het begin van het seizoen een hele klus. Aan de start verschijnen zes ProTourploegen: de vijf Franse teams (Ag2r-La Mondiale, Bouygues Télécom, Cofidis, Crédit Agricole en Française des Jeux) en Silence-Lotto uit België. Daarnaast kan de organisatie ook rekenen op de deelname van ambitieuze ProContinentale ploegen, waaronder Team Silpstream, Agritubel, Mitsibushi-Jartazi, Landbouwkrediet en TopSport Vlaanderen.

Als je de erelijst even overloopt kan je toch wel besluiten dat de winnaar een uit de kluiten gewassen kerel is die een heuveltje opkan en een stevige sprint in de voeten heeft. Dan kom je uiteraard uit bij de naam Thor Hushovd. ‘De Beer uit Grimstad’ kent het parcours en meldde al in zijn voorbereiding dat hij zich dit seizoen naast de Ronde van Frankrijk meer wil richten op de Franse klassiekers. Ideaal dus om de nul van zijn zegeteller te wissen. Anderzijds is het natuurlijk de vraag of de onbetwiste kopman van de troepen van Roger Legeay zich al zo vroeg in het seizoen kan opladen.

Naast Hushovd zal het vooral ook uitkijken zijn naar de chauvinistische Fransen. Die zijn altijd bereid om op de heimat een tandje bij te steken en zullen een zege nooit laten liggen. Dit kan in de naam van Pierrick Fédrigo en Christophe Moureau. Eerstgenoemde liet zich vorig jaar al opmerken in het klassieke werk, wat we voordien eigenlijk niet zagen van hem. Bij Bouygues Telecom krijgt hij van manager Bernaudeau ongetwijfeld carte blanche. Maar wat telt voor Hushovd telt ook voor hem: motivatie. Het zou jammer zijn om al zo vroeg in het seizoen je beste pijlen te verschieten. Die andere belangrijke Fransman om in het oog te houden, Christophe Moreau, zal zeker geprikkeld zijn. Als Frans kampioen verliet hij aan het eind van vorig seizoen Ag2r voor Agritubel. Een nieuwe werkgever bedanken kan hem op rozen zetten voor de rest van 2008. Ook verscheen het nieuws dat de kans klein zal zijn dat Moreau zijn titel in de Dauphiné Libéré kan verdedigen. Wegens geldproblemen zou de organisatie over niet genoeg geldmiddelen beschikken om naast de absolute topploegen ook Agritubel uit te nodigen.

Het Franse aanvalsgeweld buiten beschouwing gelaten kom je automatisch uit bij enkele geroutineerde ‘rouleurs’. Vlamingen zoals Glenn D’Hollander en Bert De Waele lieten op het parcours van de GP Marseillaise in het verleden al leuke dingen zien en zitten niet benauwd om het gas volledig open te trekken. Zeker voor D’Hollander, die dit seizoen opnieuw uitkomt voor Silence-Lotto, kan de rentree in de oude stal vleugels geven. Ook Sandy Casar lijkt een favoriet te zijn. Casar ontdekte in 2007 dat het rondewerk niks voor hem is en besloot zich toe te leggen op ritten kapen in die grote ronden en meespelen in klassiekers. Hij zou in de GP Marseillaise meteen die ambitie in de verf kunnen zetten.

Thor Hushovd

Pierrick Fédrigo & Christophe Moreau

Glenn D’Hollander, Bert De Waele & Sandy Casar

Jeroen Vandenbroucke

Grand Prix Cycliste la Marseillaise 2008