WVcycling.com

Freire sprint makkelijk naar zege in Wevelgem

Met de Ronde van Vlaanderen nog in de benen werden de renners van het Vlaamse voorjaar vandaag alweer verwacht in Deinze. Daar werd de zeventigste Gent-Wevelgem van start geschoten, maar zonder namen als Leif Hoste (Silence-Lotto) en Nick Nuyens (Cofidis). Vaak maken de toppers - met het oog op Parijs-Roubaix - van deze 209 kilometer lange klassieker een doorgedreven training, zodat de kasseivreters van de tweede rij of de sprinters met inhoud van hun kans mogen wagen. Daarom werden ook Rabobankspeerpunt Oscar Freire, Crédit Agricolekopman Thor Hushovd en misschien wel de jonge Mark Cavendish van Team High Road verwacht. Met de goedgekeurde bloedcontroles achter de rug werd het startschot gegeven.

Na enkele speldenprikken van onder meer Philippe Gilbert (Française des Jeux) waagde Ermanno Capelli zijn kans. De 22-jarige Italiaanse neoprof uit de rangen van Saunier Duval-Scott kreeg na 85 kilometer de goedkeuring van zijn collega's en reed naar een voorsprong van om en bij de tien minuten. Alles behalve een traditionele Gent-Wevelgem, daar de renners niet met de wind deden wat van hen verwacht werd. Waaiers werden er niet gevormd, een compact peloton ging de korte maar snedige heuvelzone in. Op de Kemmelberg maakten Filippo Pozzato en Matti Breschel indruk. De kopman van Liquigas en het talent van Team CSC namen licht afstand van het peloton, maar leken zich in te houden. Dat besloten ze dan maar niet te doen, en met z'n tweeën gingen ze in de achtervolging op de nog vier minuten overhoudende Capelli. Philippe Gilbert rook het gevaar, en na een stevige achtervolging van een paar kilometer kwam de Belg van Française des Jeux bij het duo.

Maar ook het peloton schoot wakker op weg naar de tweede passage op de Kemmel, en op die bewuste kuitenbijter zorgden Juan Antonio Flecha (Rabobank en Alessandro Ballan (Lampre) voor koers. In de nieuwe en veiligere afdaling vormde zich een groep van een vijfentwintigtal renners, met daarbij ook topfavorieten Freire en Hushovd. Een tweede groepje van dezelfde grootte kwam terug en alle grote namen - inclusief Cavendish - zaten vooraan gegroepeerd. Met de laatste twintig kilometer in zicht werden Capelli, Gilbert en Pozzato gegrepen, Breschel was tien kilometer voordien al lekgereden en ingelopen. Het duurde echter niet lang of diens ploegmaat, Kurt-Asle Arvesen, ontbond zijn duivels. De Noor in dienst van Bjarne Riis kreeg even later het gezelschap van Martin Elmiger (Ag2r), nog wat later sloten Manuel Quinziato (Liquigas), Frédéric Guesdon (Française des Jeux) en met Stuart O'Grady een tweede CSC-pion aan.

Het kwintet kreeg echter nooit meer dan twintig seconden, en wanneer de sprintersploegen georganiseerd raakten werden de dromen van de koplopers aan diggelen geslagen. Op drie kilometer van het einde werden ze opgepeuzeld, de massasprint was een feit. Crédit Agricole voor Hushovd trokken die aan, maar werden in de laatste kilometer langs alle kanten overrompeld. Freire ging op zijn beurt van ver aan en hield ondanks de druk van Aurélien Clerc stand. 'Oscarito' is op zijn tweeëndertigste daarmee de eerste Spanjaard die de Belgische overgangsklassieker op zijn naam schrijft. De Zwitser Clerc schonk Bouygues Telecom een mooie tweede plaats, 'Quickstepper' Wouter Weylandt mocht ook mee op het podium. Van Robbie McEwen (Silence-Lotto) en Cavendish geen spoor, de Australiër en de Engelsman werden ingesloten. Ook Tom Boonen liet het gewoel voor wat het waard was, de kopman van Lefeveres brigade mikt op de nakende 'Hel'.

Wim Van Vlierberghe

Gent-Wevelgem 2008