WVcycling.com

Ploegenspel T-Mobile omzeilt sprint

Vanmorgen vertrok het peloton in Deinze, zonder topfavoriet Daniele Bennati (Lampre), om te beginnen aan een 207 kilometer lange dag. Een drietal renners gaf de koers kleur, te weten de Fransman Christophe Mengin (La Française des Jeux), diens landgenoot en nationaal kampioen Florent Brard (Caisse d'Epargne) en de Brit Roger Hammond (T-Mobile). De eerste koersuren werden in razend tempo afgelegd, wat te danken was aan het windstille weer. Alles wees erop dat het peloton zich op kon maken voor een traditionele massasprint, zoals vaak het geval is geweest in de ProTourwedstrijd.

In de heuvelzone, waar alle sprinters (want op Erik Zabel en Bennati na was de complete wereldtop op de Vlaamse wegen te vinden) soepeltjes mee omhoog draaiden, was de voorsprong van de koplopers echter nog steeds verdedigbaar. Tijdens de eerste afdaling van de Kemmelberg werd de tragiek van het moderne wielrennen zichtbaar in het peloton: in rijen dik probeerden de coureurs de snelle maar gevaarlijke afdaling te voltooien, waarna er een opeenstapeling van valpartijen plaatsvond. Jimmy Casper van Unibet leek het zwaarste slachtoffer, de Fransman landde vol op het gezicht. Tijdens de tweede passage van de gevreesde bult was de organisatie niet veel beter. Marcus Burghardt (T-Mobile) en Francisco Ventoso (Saunier Duval) waren net ontsnapt uit het peloton, achtervolgend op David Kopp (Gerolsteiner), waarna in de afzink opnieuw een aantal valpartijen te noteren viel.

De echte harde wind bleef uit, maar toch werd het pak een aantal keren serieus op een lint getrokken. Burghardt en Ventoso werden in navolging van Kopp weer opgeslokt, waarna de anarchie in het peloton duidelijk te zien was. Geen enkele ploeg slaagde erin het veld bij elkaar te houden, en hiervan profiteerden, op ongeveer twintig kilometer van de streep, Oscar Freire (Rabobank) en wederom Burghardt en Ventoso. Door een goede samenwerking lukte het ze om het trio in de vuurlijn bij te halen. In de achtergrond trachtten CSC, Predictor-Lotto en Quick Step wanhopig een achtervolging te organiseren, maar dat kwam nooit echt van de grond. Burghardt, Ventoso, Freire en zelfs Mengin, Brard en Hammond reden in een mum van tijd een voorsprong van vijftig seconden bij elkaar. Voor Brard was die laatste inspanning er toch teveel aan. De in de Franse tricolore gehulde renner liet zich inlopen door het peloton, waar Cancellara zich op kop zette. De Zwitser van CSC stak echter dusdanig boven de rest uit dat hij de samenwerking kapot fietste, in plaats van het peloton dichterbij de kopgroep te brengen.

De voorsprong, die op een drietal kilometers van het einde nog altijd zo'n dertig tellen bedroeg, was voor het T-Mobileduo reden om wat te gaan pokeren. Terwijl Freire en Ventoso met elkaar ruzieden demarreerde de linke Burghardt. Het Duitse talent, slechts 23 lentes jong, had nog voldoende power in huis om drievoudig wereldkampioen Freire van het lijf te houden, die bovendien Hammond als een blok aan het been wist. Burghardt kwam met de handen in de lucht over streep, waarna Hammond de demonstratie van de magenta troepen illustreerde door als tweede de meet te overschrijden. Freire werd derde voor de andere twee geslagenen, waarna Robbie McEwen (Predictor-Lotto) met overmacht de sprint van het grote peloton won.

Wouter Pennings

Gent-Wevelgem 2007