WVcycling.com

Cancellara pakt 'Primavera' met ultieme solo

'La Primavera' was al wat de klok sloeg vandaag. Omdat het weer in tegenstelling tot de voorspellingen aangenaam warm en zonnig was, maar vooral vanwege de opener van het klassieke voorjaar. Met Milaan-Sanremo was dé natte droom voor alle Italiaanse eendagsrenners aangebroken, al kan de 298 kilometer lange wedstrijd ook op de liefde van menig buitenlander rekenen.

Een kwartet besloot het merendeel van de wedstrijd in de spotlights te rijden. Raivis Belohvosciks (Saunier Duval), Nicola D'Andrea (Miche), William Frischkorn (Slipstream) en Filippo Savini (CSF Group) kozen na drieëntwintig kilometer het hazenpad. Het peloton liet begaan en reed op een gegeven moment maar liefst zestien minuten achter de feiten aan. Tot de ploegen van de topfavorieten rond halfkoers het tempo de hoogte in joegen, en de voorsprong bijgevolg begon te smelten voor de zon. Op Le Mànie, de nieuwe beklimming op een honderdtal kilometer van de aankomst, moest D'Andrea zijn metgezellen laten gaan, terwijl het grote pak al tot op een kleine drie minuten was genaderd.

Met de finale in zicht probeerde Ivan Rovny op de Capi naar de koplopers toe te rijden, maar het peloton gaf de Rus van Tinkoff weinig ademruimte. Terwijl Gert Steegmans verrassend vroeg de rol moest lossen, draaide ploegmaat Paolo Bettini al aanvallend de Cipressa op. Thomas Lövkvist (Team High Road) klampte aan en samen gingen ze op en over de vroege vluchters. Wat José Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne) net niet lukte, daar slaagden Davide Rebellin (Gerolsteiner), Niklas Axelsson (Serramenti) en Paolo Savoldelli (LPR) wel in; vooraan aansluiten. Het vijftal reed met de Poggio in zicht een halve minuut van de grupetto weg, waar de achtervolging door Liquigas en Team CSC op gang werd gebracht. Aan de voet van de ultieme scherprechter was de hergroepering echter al weer een feit.

De eerste die zijn kans waagde was Alessandro Bertolini. De kopman binnen de rangen van Serramenti kreeg ploegmaat Raffaele Illiano, Franco Pellizotti (Liquigas) en Kurt-Asle Arvesen (Team CSC) mee, maar deze vlucht was kansloos. Onder het tempo van Barloworldkopman Enrico Gasparotto kwam een tiental renners terug, de eerste die vol de afdaling indook was Philippe Gilbert. Fabian Cancellara (Team CSC), Filippo Pozzato (Liquigas), Oscar Freire (Rabobank), Thor Hushovd (Crédit Agricole), opnieuw Rebellin en een rits anderen haakten bij de Belgische kopman van Française des Jeux aan. Het peloton was uitgeteld en volgde in de laatste vlakke kilometers op een twintigtal seconden.

Een goed dozijn leek te gaan sprinten voor de zege in de eerste topkoers van het seizoen, maar Iñigo Landaluze probeerde met de boog van de laatste kilometer in zicht zijn metgezellen te verrassen. Op de counter van Cancellara had de Bask van Euskaltel echter geen antwoord, en 'Spartacus' ging vol door wanneer hij zag dat niemand durfde te reageren. De wereldkampioen tegen de klok maakte gebruik van zijn tijdrijderscapaciteiten, stevende aan hoge snelheid af op de verlegde streep en had tijd zat om het zegegebaar te maken. Voor de 27-jarige Zwitser is het al zijn vijfde en zonder twijfel mooiste zege van het seizoen, na een veelbetekenende winst in onder meer Tirreno-Adriatico. Pozzato en een sterke Gilbert, twee outsiders van formaat, sprintten teleurgesteld naar de dichtste ereplaatsen.

Wim Van Vlierberghe

Milano-Sanremo 2008