De strijd om een olympische medaille


Inleiding

De Olympische Spelen staan na vier jaar wachten weer eens voor de deur. Zoals de meesten wel zullen weten, zullen deze in Peking doorgaan. De olympische wegrit zal aanstaande zaterdag plaatsvinden. Dan zal dus beslist worden wie de opvolger wordt van Paolo Bettini.

Parcours

Het grote startschot van deze wegrit zal gegeven worden in South of Downtown. Van hieruit zal het peloton 248,5 kilometer voor de boeg hebben en uiteindelijk aankomen in The Great wall. Zoals hieronder in het profiel duidelijk is, zal deze wedstrijd zeker niet voor sprinters bestemd zijn. Eerst staat er een relatief vlakke aanloop op het programma, waarna het peloton richting eerste passage van de finishlijn zal rijden.


Na deze aanloop volgen zeven plaatselijke rondes van iets meer dan twintig kilometer. Dit plaatselijk circuit bevat bovendien een niet te onderschatten klim van maar liefst een tiental kilometer. Het gemiddelde stijgingspercentage bedraagt echter slechts 3,3 percent, wat wilt zeggen dat het een loperklim is. Toch kan deze klim na een lange wedstrijd voor een afscheiding zorgen. Een belangrijke factor hierbij zal uiteraard ook het zeer zwoele en warme weer zijn.

De aankomst is vrij vroeg in deze klim gelegen wat er wel voor zorgt dat de laatste kilometers licht hellend zullen zijn. Hierdoor zal er ongetwijfeld sprake zijn van enig vuurwerk op deze stroken. Iedereen zal namelijk zijn vel zeer duur verkopen, aangezien een olympische titel van onschatbare waarde is op een palmares.

Aangezien het voor de wielerliefhebbers vrij speciaal is om een wielerwedstrijd in Peking te kunnen volgen, trakteert WVcycling u reeds op een korte fotospecial van de start- en aankomstplaats van de Olympische wegrit.

De startplaats in South of Downtown


© UCI

De aankomstplaats in The Great Wall


© UCI

Zo was het in 2004

Zoals de meesten onder ons wel zullen weten, vonden de Olympische Spelen van 2004 in Athene plaats. Op 14 augustus, een zeer hete zaterdag, vertrokken toen 144 renners voor een lange koersdag in het Griekse Athene. Reeds na twee kilometer vond er een valpartij plaats met als voornaamste slachtoffers de toenmalige wereldkampioen Igor Astarloa en de Nederlander Michael Boogerd. Beiden zouden later opgeven.

De eerste aanvaller van de dag was de Zweed Magnus Bäckstedt. In het peloton hadden blijkbaar niet veel landen zin in tempo maken, waardoor hij alsmaar tijd won. Na ongeveer zeventig kilometer wedstrijd vonden Richard Virenque en Lazlo Bodrogi het ook welletjes en reden samen weg in de achtervolging op Bäckstedt. De verstandhouding was hier zeer goed, aangezien dit ploegmaats bij Quick Step waren. Ze zouden dan ook achteraf aansluiten bij de Zweed.


Het peloton zorgde er wel steeds voor dat de koplopers niet te ver wegreden om risico’s te vermijden. Door het warme slopende weeg hielden de drie koplopers het niet lang uit en gaven later ook op. Daarnaast was de eerste verrassende opgave van de dag die van de Duitser Andreas Klöden die dat jaar knap derde werd in de Tour de France.

Nadat Bäckstedt en co gegrepen waren volgde het verwachte spervuur van aanvallen. Voor velen was dit helaas zelfmoord plegen, aangezien niemand bij zo een weer lange inspanningen kon volhouden. Dit wisten de grote favorieten maar al te goed, waardoor deze zich voorlopig nog gedeisd hielden. Hun taak was om tijdig te eten en te drinken om nog een reservoir te behouden voor de grote finale.

Op vijftien kilometer van de streep demarreerde Paolo Bettini zeer sterk en leek hij een gooi te doen naar de gouden medaille. Enkel de vrij onbekende Portugees Sergio Paulinho wist verrassend genoeg in zijn wiel te blijven. De verstandhouding in dit kopduo was logischerwijze zeer goed, aangezien ze beiden in de prijzen zouden vallen indien ze voorop zouden blijven.


Het achtervolgende peloton was echter niet opgewassen tegen dit kopduo, waardoor zij voor de olympische titel zouden gaan sprinten. Hier was Paolo Bettini veruit de sterkste, waardoor hij het podium op mocht om een gouden medaille in ontvangst te nemen. De zilveren medaille ging naar de Portugees Sergio Paulinho. Bovendien wist de Belg Axel Merckx in extremis nog vanuit het peloton te demarreren, waardoor ook hij het podium op mocht voor de bronzen medaille.

Deelnemers

WVcycling bood u reeds een aantal weken een voorlopige deelnemerslijst van de olympische wegrit aan. U kan deze uiteraard nog eens rustig overlopen door hier te klikken

Belgen en Nederlanders


Zowel de Belgische als de Nederlandse selecte voor de olympische wegrit bevatten elk vijf renners. Mario Aerts, Christophe Brandt, Maxime Monfort, Jurgen Van den Broeck en Johan Vansummeren hebben de eer om in de Belgische kleuren te gaan strijden in Peking. Geen van hen wordt als grote favoriet voor deze olympische wegrit beschouwd, waardoor er ook geen echte grote kopman aanwezig is.

Het zal dus aan hen zijn om een goede tactiek uit te dokteren om weg te geraken uit het peloton, maar het afmaken tot aan de finishlijn zal zeer moeilijk worden. Toch kan het best zijn dat we mooie dingen te zien krijgen van Maxime Monfort die toch een knappe Tour de France achter de rug heeft.

Bij de Nederlanders hebben Stef Clement, Robert Gesink, Karsten Kroon, Laurens Ten Dam en Niki Terpstra de eer om van start te gaan in de olympische wegrit. Net zoals bij de Belgen bevat deze selecte geen echte grote favoriet om olympisch kampioen te worden. Toch mag deze selectie best gezien worden, aangezien dit een mooi groepje talentvolle renners is.


Karsten Kroon bijvoorbeeld liet in de Sachsen-Tour namelijk reeds zien dat hij in goede doen was. Bovendien zou hij ondertussen reeds nog een stuk verbeterd moeten zijn, wat ervoor kan zorgen dat hij gevaarlijk voor de dag zou kunnen komen. Wie weet zorgt hij voor de verrassing, maar ook andere Nederlanders kunnen uiteraard voor een verrassing zorgen.

Favorieten

Dé grote favoriet die wij naar voren schuiven is de Spanjaard Alejandro Valverde. Hij wist in de jongste Tour de France een etappe mee te pikken, maar faalde achteraf in het algemene klassement. In de Clasica Ciclista San Sebastian herpakte hij zich en maakte zijn favorietenrol waar door met de zege te gaan lopen. Hij versloeg hier namelijk zijn zeven metgezellen in de sprint.


Daarnaast hebben we de titelverdediger Paolo Bettini die uiteraard supergemotiveerd aan de start in Peking zal verschijnen. Zijn groot doel is namelijk zijn kunstje van vier jaar geleden nog eens over te doen en eind dit seizoen zijn wielercarrière als regerend olympisch kampioen te kunnen afsluiten. Dit seizoen viel hij ook steeds naast de prijzen, waardoor hij slechts drie keer de handen in de lucht mocht steken. Bovendien heeft hij geen Tour de France in de benen, waardoor hij in principe zeer fris aan de start zou moeten verschijnen. De zegehonger zal bij ‘de krekel’ dus enorm groot zijn.

Ook de Duitser Stefan Schumacher zal deze wedstrijd niet zomaar voorbij laten gaan. Hij imponeerde in de jongste Tour met zijn tijdritcapaciteiten door de beide individuele tijdritten op zijn naam te schrijven. Het is bij hem natuurlijk een groot vraagteken of hij zaterdag volledig gerecupereerd zal zijn van een toch wel slopende Tour de France.

Naast deze drie grote favorieten schuift WVcycling ook nog een aantal outsiders naar voren zoals Davide Rebellin, Samuel Sánchez en Fränk Schleck. Uiteraard is dit lijstje outsiders niet volledig, maar hieronder bevindt zich een iets groter overzicht van de favorieten voor de olympische wegrit. Let the race begin!


Alejandro Valverde

Paolo Bettini & Stefan Schumacher

Davide Rebellin, Samuel Sánchez & Fränk Schleck

Kim Kirchen, Cadel Evans, Alberto Contador & Denis Menchov

Oscar Freire, Karsten Kroon, Andy Schleck, Vladimir Efimkin & Franco Pellizotti

Roel Blyweert