WVcycling.com

Rit 1: Pacheco schiet Portugese ronde op gang

De openingsrit uit deze ronde liep over een vlak parcours van Alcobaça naar Figueira da Fox over een afstand van 188,7 kilometer. Vijf renners, waarbij Sebastien Turgot (Bouygues Telecom) en Pablo Urtasun (Liberty Seguros), reden lange tijd aan de leiding. Op tien kilometer van de aankomst kwam er einde aan hun vlucht, die ruim 160 kilometer stand hield.

De mannen van Barloworld gingen met veel vertrouwen de sprint tegemoet, waarin ze tot eigen verbazing de duimen moesten leggen voor een onbekende Spanjaard. Francisco Jose Pacheco, dit jaar winnaar van twee ritten in de Vuelta a Extremadura, was de snelste aan de streep. Baden Cooke (Barloworld) werd stomverbaasd tweede voor Javier Benitez Pomares (Benfica). Pacheco is ook de eerste leider in het klassement.

Niels De Wit

Rit 2: Ribeiro met optie op de eindzege

In Coimbra lag de start van de tweede rit in de Grande Prémio Internacional CTT. Geen gemakkelijke etappe, maar de koninginnerit stond deze dag op het programma. Met twee stevige cols en een aankomst bergop konden de klimmers hun vingers aflikken. Al vroeg ging een groep van negen renners ervandoor, met daarbij onder andere David Blanco (Palmeiras Resort), Julien El Fares (Cofidis) en Eduard Vorganov (Karpin). Het peloton liet al snel begaan en de vluchters kregen de zegen. Voorin werd er echter nooit goed samengewerkt. Na verschillende aanvalspogingen van Blanco, trokken El Fares, Vorganov, José Carrasco (Andalucia) en Cristiano Fumagalli (Flaminia) uiteindelijk aan het langste eind.

Voor de laatstgenoemde lag het tempo echter te hoog en de Italiaan moest de rol lossen voor de top van de eerste col. Achter het koptrio werd echter gejaagd door de eerste achtervolgers, waar Fercase, de ploeg van de aanwezige Francisco Mancebo en Eladio Jimenez, tempo maakte. En het werk van de Portugese Continentale ploeg was niets voor niets, na een tempoversnelling van Jimenez werden El Fares, Vorganov en Carrasco bijgehaald. In het zog van de Spanjaard volgden Nuno Ribeiro (Liberty Seguros) en Nelson Vitorino (Palmeiras Resort).

Deze drie streden uiteindelijk om de ritzege. Met een riante voorsprong van bijna twee minuten werd er bergop gesprint voor de bloemen. In de laatste kilometer kon Vitorino het tempo van Jimenez en Ribeiro niet volgen, waarna de eerstgenoemde gemakkelijk met de Portugees afrekende. Voor de renner van Liberty Seguros echter geen getreur, hij is de nieuwe leider in de koers met een voorsprong van bijna een minuut op Vitorino. Jimenez staat derde.

Stefan Bosson

Rit 3: Petrov met het peloton op de hielen

Een dag na de koninginnenrit stond er zaterdag de derde etappe op het programma. Het peloton likte de wonden na de zware bergrit van vrijdag en in het eerste wedstrijduur werd er niet aangevallen. Misschien wel logisch, want het profiel van deze etappe kon weerspiegeld worden aan een pittige tocht door de Belgische Ardennen. Pas na 70 kilometer zochten tien coureurs het hazenpad, met daarbij Leonardo Giordani (Flaminia), Danail Petrov (Benfica), Diego Caccia (Barloworld), Kevin de Weert (Cofidis) en Delio Fernandez (Karpin).

Het peloton, onder leiding van Liberty Seguros, hield de vluchters echter goed in het oog. De ploeg van leider Nuno Ribeiro liet het gat niet groter worden dan bijna twee minuten en alles was nog mogelijk in de slotfase. Toch hielden de inmiddels acht vluchters vooraan -Caccia en Morajko moesten al snel de rol lossen- nog een minuut over en streden voor de ritwinst. David Bernabeu (Barbot) zag als eerste zijn kansen schoon, maar de ex-winnaar van onder andere de Ronde van Portugal werd al snel weer in de kraag gevat door zijn medevluchters.

Met nog vijf kilometer te gaan ontbond Petrov zijn duivels. De Bulgaar in Portugese loondienst sloeg een groot gat en bouwde zijn voorsprong uit tot een veilige marge. Zo kon de 30-jarige Petrov zijn handen voor de derde keer dit seizoen in de lucht steken nadat hij eerder een etappe en het eindklassement van de Tour of Chalkidiki (2.2) won. Het peloton, dat kort na een juichende Petrov binnenkwam, slokte nog enkele vluchters op, maar kon niet voorkomen dat Antonio Piedra (Andalucia) tweede werd. André Cardoso (Fercase) was het snelste van het pak voor de derde plaats, Ribeiro blijft leider met nog één etappe te gaan.

Stefan Bosson

Rit 4: Hunter sprint naar zege in slotrit Correios

Een relatief makkelijke rit sloot deze vierdaagse ronde af. Tussen Barcelos en Póvoa de Varzim lag er slechts één beklimming. De sprinters waren vooraf al favoriet.

Elf renners kozen vroeg voor de aanval. Veel voorsprong kregen ze niet van het peloton, waar de ploeg van leider Nuño Ribeiro, Liberty Seguros, en de Barloworldploeg van Robert Hunter en Baden Cooke de handen in elkaar sloegen.

Na de beklimming ging het rechtstreeks naar Póvoa de Varzim, waar na 187,6 kilometer de aankomst lag. De vluchters werden tijdig ingerekend waardoor Barloworld hun kaarten kon uitspelen.

Robert Hunter stelde zijn ploegmaats niet teleur. De Zuid-Afrikaan was de beste in de sprint, goed voor zijn derde zege dit seizoen. De eindzege is voor de Portugees Ribeiro.

Niels De Wit

GP Int. CTT Correios de Portugal 2008