WVcycling.com

Proloog: Leipheimer opent het beste in Dauphiné

Vandaag stond de proloog van het Criterium du Dauphiné Libéré 2008 op het programma. Deze ging van Le Pontet naar Avignon over een afstand van 5,6 kilometer. Diegene die de spits mocht afbijten was Sebastian schwager (Milram), maar hij reed geen noemenswaardige proloog. De eerste richttijd van de dag kwam uiteindelijk van de Italiaan Manuel Quinziato (Liquigas).

Opvallend was dat vele favorieten zoals Carlos Sastre (Team CSC), Yaroslav Popovych (Silence-Lotto) en George Hincapie (Team High Road) een opvallend negatieve prestatie neerzetten in deze proloog. De volgende richttijd van de dag kwam van de Rus Alexander Efimkin (Ag2r). Bovendien lieten ook de Belgen met Maxime Monfort (Cofidis) van zich horen. Hij verpulverde Efimkins tijd en werd uiteindelijk knap vierde.

De toptijd kwam tenslotte van Levi Leipheimer (Astana), die de Noor Thor Hushovd (Crédit Agricole) met één seconde voorsprong versloeg. De derde plaats ging naar de Spanjaard Alejandro Valverde (Caisse d'Épargne). Uiteraard zal de Amerikaanse kampioen morgen de gele leiderstrui om de lenden hebben.

Roel Blyweert

Rit 1: Geen maat op 'El Imbatido'

Waar de proloog van het Critérium du Dauphiné Libéré gisteren eindigde, werd de eerste etappe vandaag op gang geschoten. Het peloton vertrok in Avignon voor een vrijwel vlakke tocht van bijna tweehonderd kilometer, na een pittige finale bereikten ze aankomstplaats Privas.

Bouygues Telecom probeerde koste wat het kost mee te zitten in de traditionele vroege vlucht. De poging van Thomas Voeckler mislukte, Arnaud Labbe slaagde wel in zijn opzet. Hij en Christian Kux pikten aan bij Sébastien Joly, die na drieëntwintig kilometer het hazenpad had gekozen. De thuisrijder van Française des Jeux, z'n landgenoot van de blauwe telecommunicatiebrigade en de Duitse neoprof van Team Milram sloegen de handen in elkaar en reden maximaal dik vier minuten weg van het peloton.

De achtervolging werd gecontroleerd door Crédit Agricole, dat met Thor Hushovd dé favoriet voor de dagzege naar de finish loodste. Wanneer ook Astana en Team High Road een handje toestaken, mochten de vroege vluchters er een kruis over maken. Met nog een vijftiental kilometer te gaan werden ze bij de lurven gevat.

De hellende finale sneed de adem af van menig sprinter. Onder meer André Greipel (High Road) en Sébastien Chavanel (Française des Jeux) verdwenen in het gewoel, maar Hushovd wist zich wel vooraan te handhaven. Voor de ritoverwinning kwam hij echter duidelijk te kort tegenover Alejandro Valverde. De Spaanse kopman van Caisse d'Epargne sprintte autoritair naar zijn vijfde seizoenszege, na winst in vooral Luik-Bastenaken-Luik. Hushovd werd tweede, maar de 30-jarige Noor hield aan zijn tweede plaats wel de gele leiderstrui over.

Wim Van Vlierberghe

Rit 2: Hincapie verschalkt sprinters in Vienne

De tweede etappe in de Dauphiné Libéré was de enige echte kans voor de sprinters om hun slag te slaan. In Bourg-Saint-Andéol klonk het startschot, de aankomst doemde na een schier volledig vlakke tocht op in Vienne. Na welgeteld vijf van de in totaal 184 kilometer versnelden Stéphane Augé (Cofidis), David De La Fuente (Saunier Duval) en Benat Albizuri (Euskaltel) vanuit het peloton. Het grote pak liet begaan, de vroege vlucht was vertrokken.

Het trio reed dik vier en een halve minuut bijeen, maar meer werd hen door het Crédit Agricole van leider en topfavoriet Thor Hushovd niet gegund. Op een van de weinige kuitenbijters moest Albizuri zijn metgezellen laten gaan, die op hun beurt gegrepen werden met de boog van de laatste tien kilometer in zicht.

In een verrassend pittige afdaling probeerde Samuel Dumoulin zijn slag te slaan. De Fransman van Cofidis ging voor eigen publiek op zoek naar de ritzege, maar ook de hulp van landgenoot Aurélien Passeron (Saunier Duval) mocht niet baten. Een lekke band van André Greipel (High Road) en een val van Yaroslav Popovych (Silence) zorgden voor opschudding, het peloton piepte en kraakte langs alle kanten.

Voor Hushovd zag het er goed uit, tot Sebastian Lang met nog een kleine kilometer te gaan zijn duivels ontbond. George Hincapie sprong naar het wiel van de Duitser uit de Gerolsteinerploeg, zag de meute enkele tellen twijfelen en sprintte naar ritwinst. De Amerikaan van Team High Road bolde uitgebreid juichend over de streep, terwijl Sébastien Chavanel (Française des Jeux) stierf aan het wiel. Lang moest tevreden zijn met de derde plaats, voor ploegmaat Heinrich Haussler. Hushovd werd 'pas' vijfde, maar blijft leider.

Wim Van Vlierberghe

Rit 3: Valverde grijpt de macht in tijdrit

Van en naar Saint-Paul-en-Jarez moesten de eerste verschillen gemaakt worden in deze Dauphiné Libéré. De renners kregen een golvend parcours voor de wielen geschoven, met na twaalf kilometer de Côte de Chavanol en zeven kilometer verder de Côte de Doizieux. In totaal was deze tijdrit 31 kilometer lang.

De tabellen werden tot voor de grote kleppers van start gingen gedomineerd door Stef Clement (Bouygues Telecom). De Nederlander, die vorig jaar brons behaalde op het wereldkampioenschap tijdrijden, zette een tijd neer van 46'05". Heel wat renners, waaronder Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne), beten hun tanden stuk op de tijd, maar niemand was in staat beter te doen.

“Verwacht maar niet teveel van mij”, had Alejandro Valverde vooraf laten weten. ‘Il Imbatido’ geloofde niet in zijn kansen, maar dat bleek onterecht. De Spanjaard verpulverde onderweg de eerste tussentijd van Clement met bijna twintig seconden. Na negentien kilometer deed hij dat met veel klasse nog eens over.

Ondertussen had de Spanjaard Mikel Astarloza (Euskaltel) de beste tijd aan de streep. Hij moest op zijn beurt echter Cadel Evans (Silence) met maar liefst veertig seconden later voorgaan. Ook Levi Leipheimer, die vooraf als favoriet gezien werd voor deze rit, mocht even genieten van de eerste positie. De Amerikaan uit de Astanaploeg bleef een seconde onder de tijd van Evans.

Maar toen moest Valverde nog komen. De renner uit de rangen van Caisse d’Epargne gaf amper nog tijd toe en won de tijdrit met negentien seconden voorsprong. Thor Hushovd (Crédit Agricole), die in de leiderstrui was gestart, verloor bijna vijf minuten en moest zijn trui afstaan aan de dagwinnaar.

De Belg Maxime Monfort eindigde net als in de proloog op de vijfde plaats. De Cofidisrenner verloor een minuut op Valverde. Ook de Nederlander Robert Gesink (Rabobank) deed het goed. Hij eindigde op de tiende plaats op dik twee minuten.

Niels De Wit

Rit 4: Dessel pakt derde seizoenszege in Dauphiné

Na twee chronoproeven en twee relatief vlakke etappes kreeg het peloton donderdag de eerste van vier bergritten voor de voeten geschoven. Gestart werd er in het stadje Vienne, aan de voet van de Alpen. Na 193 kilometer lag de finishlijn gekalkt in Annemasse. Onderweg moesten drie Alpen beklommen worden, waar onder de Le Salève. Die piekt een hoogte van 1300 meter en lag op een kleine twaalf kilometer van de streep.

De Spanjaard Alejandro Valverde startte als leider in het algemeen klassement en kon dus voor een eerste keer de klimmersbenen testten. Na een rustige start gingen zestien renners er vandoor. Onder andere Frederik Willems (Liquigas), Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne), Thomas Voeckler (Bouygues Telecom), Juan Manuel Garate (Quick Step), Cyril Dessel (Ag2r-La Mondiale) en Sergio Paulinho (Astana) kozen om een lange dag in de aanval te rijden.

In het peloton controleerden Rabobank - voor Robert Gesink - en Caisse d'Eparne - voor leider Valverde - het tempo. Even voor de voet van de Salève reden Thomas Voeckler en Pierre Rolland (Crédit Agricole) weg uit de kopgroep. Op de zeven kilometer lange klim van eerste categorie bleek Rolland al gauw een maatje te sterk voor Voeckler. 'Titi' parkeerde en zag de jonge Rolland verder en verder verdwijnen in de horizon. Bij de achtervolgende groep zat het spel ook op de wagen, daar werd het ieder voor zich.

In de laatste kilometer voor de top van de Salève geloofde Pierre Rolland zijn ogen niet. Cyril Dessel reed als een schicht voorbij en liet Rolland ter plaatse. In de afdaling nam Dessel veel risico maar zijn inzet werd beloond. In Annemasse fietste hij solo onder de triomfboog en pakt zo al zijn derde zege van het seizoen. Rolland bolde ontgoocheld als tweede over de lijn, Amaël Moinard (Cofidis) werd nog wat later derde.

Buiten een kleine versnelling van Charles Wegelius en Robert Gesink kwam er geen oorlog op de Salève tussen de klassementsrenners. Alejandro Valverde Belmonte fietst dus ook morgen in het geel in de vijfde rit van deze Dauphiné Libéré. Onder andere de legendarische Col de Joux-Plane moet dan bestreden worden.

Jeroen Vandenbroucke

Rit 5: Trofimov pakt rit naar Morzine

De vijfde etappe in het Critérium du Dauphiné Libéré was meteen ook de kortste in lijn. 'Slechts' 125 kilometer kregen de renners voorgeschoteld, maar daarbij wel de door de Tour de France bekende Col de Joux-Plane. Een achttal renners had er zin in en vormde de traditionele vlucht van de dag. George Hincapie (High Road), Hubert Dupont, Vladimir Efimkin (Ag2r) en Juan José Cobo (Saunier Duval) gingen na 45 kilometer op pad, niet veel later werden ze vervoegd door Daniele Navarro (Astana), Yuri Trofimov (Bouygues Telecom), Iñigo Cuesta (Team CSC) en Aleksandr Kuschynski (Liquigas).

Het octet reed een drietal minuten bijeen op het fel uitgedunde peloton. Onder meer de helft van de Lampreploeg stapte af door een voedselvergiftiging, tal van anderen gaven er onderweg ook de brui aan in de warme weersomstandigheden. De vluchters bleven echter het beste van zichzelf geven, ook bij het oprijden van de Joux-Plane. Efimkin, Cobo, Trofimov en Cuesta toonden zich de sterksten, terwijl Caisse d'Epargne in de achtergrond het tempo controleerde voor leider Alejandro Valverde.

Een grote tros bleef lang bijeen, tot Robert Gesink zich op kop zette. Het Nederlandse klimwonder van Rabobank zorgde ervoor dat onder meer Maxime Monfort (Cofidis), Michael Rogers (High Road) en Mikel Astarloza (Euskaltel) de rol moesten lossen. Uiteindelijk bleven enkel hij, Valverde, Sylvester Szmyd (Lampre), Cadel Evans (Silence-Lotto), de iets vroeger weggereden Haimar Zubeldia (Euskaltel) en Levi Leipheimer nog over van het groepje der favorieten. Ook laatstgenoemde moest voor de top het hoofd nog buigen, terwijl verrassend genoeg Szmyd het beste klimwerk vertoonde. De Pool kwam van dit gezelschap als eerste boven, maar voor de ritzege zou hij te kort komen.

Trofimov, bezig aan zijn eerste jaar bij de grote jongens, toonde zich vooraan de sterkste en wist als enige de klassementsrenners af te houden. Voor de 24-jarige Rus was het zijn derde seizoenszege, na rit- en eindwinst in de Ster van Bessèges. Achttien seconden na hem won Evans de sprint voor de tweede plaats, Valverde werd derde en behield zijn leiderstrui. Gesink sloop dankzij z'n knappe prestatie de top vijf binnen, de Belg Monfort nestelde zich op de zevende plaats.

Wim Van Vlierberghe

Rit 6: Sørensen wint koninginnenrit op La Toussuire

Op de voorlaatste dag van de Dauphiné Libéré kon de heerschappij van leider Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) nogmaals op de proef worden gesteld. In de koninginnenrit naar La Toussuire stond naast de gevreesde slotklim ook nog de Col de la Croix de Fer op het programma. Als Cadel Evans nog een gooi wilde doen naar de leiderstrui, moest de Australiër van Silence-Lotto het hier proberen. Iedereen moest overigens vroeg uit de veren vandaag, want omstreeks half elf werden ze verwacht in startplaats Morzine, voor een tocht van niet minder dan 233 kilometer.

Na enkele schuchtere pogingen, waarbij ook Robert Gesink (Rabobank) even zijn neus aan het venster stak, kwam de goede vlucht tot stand. Twintig renners scheurden zich los van het peloton in de heuvelachtige beginfase. De omvangrijke kopgroep kreeg echter maar een beperkte voorsprong, want de troepen van Silence-Lotto en Caisse d’Epargne namen hun verantwoordelijkheid. Aan de voet van de Croix de Fer, liefst dertig kilometer lang, bedroeg het verschil vier minuten.

Op de eerste flanken van de helling hors catégorie werd de natuurlijke selectie doorgevoerd. Op tien kilometer van de top bleken Rémy Di Grégorio (Française des Jeux), Pierre Rolland (Crédit Agricole), David Moncoutié (Cofidis), Vladimir Efimkin (Ag2r) en Chris Anker Sørensen (Team CSC) de vijf sterksten te zijn. Mikel Astarloza was inmiddels ontsnapt uit het peloton. De Bask van Euskaltel had op de top van de Croix de Fer een voorsprong van twee minuten bijeen gefietst, wat hem een virtuele derde plaats in het klassement zou opleveren.

In de afdaling kwam Astarloza bij de vluchters aansluiten, we kregen terug veertien renners vooraan. Het peloton knabbelde echter snel aan de voorsprong, Astarloza bleek vooraan een vergiftigd geschenk te zijn. Sørensen liet het er niet bij en nam aan de voet van La Toussuire afscheid van de rest. Het verschil bedroeg toen al minder dan een minuut, want ook Rabobank verzorgde het kopwerk in het peloton. Robert Gesink had zijn zinnen gezet op deze etappe. Koploper Sørensen had zijn inspanning duidelijk goed ingedeeld, want op vijf kilometer van de streep had hij zijn voorsprong weten te verdubbelen.

Daar achtte Cadel Evans zijn moment gekomen. Met een vrij snedige demarrage reed hij van de andere favorieten weg. Alejandro Valverde, Robert Gesink, Levi Leipheimer (Astana), Pierrick Fédrigo (Bouygues), Haimar Zubeldia (Euskaltel) en Sylvester Szmyd (Lampre) waren niet bij machte om de Australiër te volgen. De gele trui van Valverde was in acuut gevaar, maar Gesink hield de kloof binnen de perken. Leipheimer, de verliezer van gisteren, kende blijkbaar een betere dag en reed even later naar Evans toe. Met de hulp van Fédrigo en enkele tussenversnellingen kon Valverde onder de rode vod toch weer aansluiten bij zijn concurrenten.

Ondertussen reed Chris Anker Sørensen onbedreigd naar de overwinning. Voor de 23-jarige Deen is het meteen zijn eerste profsucces. Fédrigo werd knap tweede, Leipheimer eindigde op de derde stek. Valverde pakte in de eindsprint nog twee seconden extra op Cadel Evans. De Spanjaard trok een scheve situatie toch nog recht en is nog één etappe verwijderd van de eindzege.

Willem Van der Jeught

Rit 7: Fofonov wint slotrit in Dauphiné, Valverde eindzege

Van bij de start in Saint-Jean-de-Maurienne domineerden Stéphane Augé (Cofidis), Christophe Riblon (Ag2r), Sébastien Chavanel (Française des Jeux), Daniele Righi (Lampre), Yuri Trofimov (Bouygues Telecom), Jurgen Van De Walle (Quick Step) en Dmitriy Fofonov (Crédit Agricole) deze rit. Samen gingen ze na vijftien kilometer in de aanval en met uitzondering van Chavanel bleven ze ook buiten schot van het peloton.

Met de Col du Granier, de Col du Cucheron en de Col de Porte was deze rit alles behalve makkelijk. Daardoor werd de kopgroep onderweg flink uitgedund. Bij het opdraaien van de laatste beklimming kwamen enkel nog Righi, Riblon, Trofimov, Van De Walle en Fofonov in aanmerking voor de zege.

In het peloton ondernam niemand nog een poging om Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) uit de gele trui te fietsen. Waar het vooraan vuurwerk was, zo stil was het in het grote pak op de slotbeklimming. Buiten een uitval van Maxime Monfort (Cofidis) gebeurde er werkelijk niets.

Na een versnelling van Riblon ging Trofimov op zoek naar zijn tweede ritzege. De Rus nam meteen een tiental seconden, maar kon niet verhinderen dat zowel Fofonov als Van de Walle in de afdaling zouden terugkeren. Het trio ging samen naar de streep.

Van De Walle speelde het spelletje slim en bood in de slotfase richting Grenoble geen hulp meer aan de twee Oostblokkers. In de achtergrond was er namelijk een groep op komst met daarin ploegmaat Matteo Carrara. Toch haalde de Belg er weinig voordeel uit, want ze bleven vooruit en in de sprint was de Kazach Fofonov net iets sneller. Van De Walle baalde, Trofimov werd derde.

De leiderstrui van Valverde kwam niet meer in gevaar. De Spanjaard volgt op de erelijst Christophe Moreau op, die dit jaar niet mee reed. Cadel Evans (Silence-Lotto) werd tweede, Levi Leipheimer (Astana) maakte het eindpodium compleet. Robert Gesink (Rabobank) werd knap vierde, Monfort sloot deze ronde af op de negende plaats.

Niels De Wit

Critérium du Dauphiné Libéré 2008