WVcycling.com - Andy Schleck

Biografie

Het wielerbloed zat van kleins af in de aderen van Andy Schleck. Vader Johnny Schleck was een verdienstelijk renner. Hij floreerde als superknecht. Dat deed hij vooral voor zijn landgenoot Jean ‘Bim’ Diederich. Diederich was een van de meest aanvalsdriftige renners van zijn tijd, de jaren vijftig. Maar vader Schleck werkte ook voor wielerlegenden als Jan Janssen en Luis Ocaña. Ook Andy's oudere broer, Fränk, had de koersmicrobe te pakken. Samen gingen ze koersen en in de heuvelachtige en natuurlijke omgeving van Mondorf-les-Bains lag het ideale trainingsoord met papa als strenge trainer.

Fränk Schleck had algauw een profcontract te pakken maar dat deerde de jonge Andy niet. Hij werkte geruisloos verder met zijn vader en won als amateur op 18-jarige leeftijd de niet te onderschatten rittenkoers Flèche du Sud. Bij toeval was de Deense nationale ploeg daar ook in competitie. Bjarne Riis was onder de indruk en bood hem, net als zijn broer, na een stagebeurt de kans prof te worden bij CSC, later Saxo Bank. Die greep hij met beide handen.

Zijn eerste jaren in het profpeloton waren niet van de makkelijkste. In het begin had hij het zelfs moeilijker met de overgang dan zijn broer, die nog meer had kunnen rijpen bij De Nardi en Festina. De hoge eisen die CSC stelt, met zware teambuildingsstages, waren niet van de poes. Maar Riis legde hem echter nooit teveel druk op. Andy mocht rustig verder werken, onder het goedkeurende oog van vader Johnny. Hij kreeg loon naar werken. Na vele lofbetuigingen over zijn talent, onder meer van verschillende Tourwinnaars, kwam zijn grote doorbraak er in 2007.

Geheel onverwacht reed Andy Schleck op één iemand na iedereen naar huis in de Giro d’Italia. Op 21-jarige leeftijd klom hij als de besten naar boven en met de nodige grinta verbaasde hij iedereen in het werk tegen de klok. Naast de Giro greep Andy in het najaar zelfs net naast een podiumplaats in de Ronde van Lombardije. Maar de toon was gezet. De jongste Schleck kon ook een stukje fietsen en was meer dan klaar voor het grote werk. In 2008 reed hij dan ook een ijzersterke Ronde van Frankrijk. In dienst van hielp hij Carlos Sastre naar Tourwinst en veroverde hij zelf de witte trui als beste jongere.

Vooral zijn klimstijl deed alle wenkbrauwen fronsen. Hij ontlokte de succesvolle ploegleider Cyrille Guimard zelf de straffe uitspraak dat "de jonge Schleck een waar fenoneem is waar de wielerwereld nog ferm van gaat opkijken". In datzelfde jaar had Andy ondertussen ook Luik-Bastenaken-Luik ontdekt. De als zwaarste klassieker bestemde wedstrijd lag hem als gegoten en hij debuteerde er met een vierde plaats. Samen met zijn broer Fränk waren de Schlecks uitgegroeid tot scheidsrechter in het duel Spanje-Italië in de Ardennenklassiekers.

En dat bracht zeker iets op. Anno 2009 kwam Andy Schleck terug naar La Doyenne. De favorieten keken elkaar het wit uit de ogen en de Luxemburgse knaap profiteerde op indrukwekkende wijze. De eerste grote overwinning was binnen maar op 23-jarige leeftijd wou Schleck nog meer. Namelijk schitteren in de Tour de France...

Jeroen Vandenbroucke