WVcycling.com - Denis Menchov

Biografie

Op 25 januari 1978 werd Denis Nikolayevich Menchov geboren. Eenentwintig jaar laat veroverde de Rus een stageplaats bij het Spaanse Banesto, het seizoen daarop mocht hij zich bij diezelfde ploeg volwaardig prof noemen.

In 2001 reed Menchov zijn eerste resultaten bijeen. Hij maakt zijn debuut in de Ronde van Frankrijk en reed die ook uit. Zijn eerste profzege boekte hij in het kleine broertje voor jonge profs, de Ronde van de Toekomst. Het jaar nadien gooide hij hoge ogen in de Dauphiné Libéré, met winst op de Mont Ventoux en in het bergklassement.

2003 werd Menchovs jaar van de doorbraak. Hij schreef de tweede rit in Vuelta a Castilla y Leon en de Clasica a los Puertos de Guadarrama op zijn naam, maar vooral de Tour werd een succes. Hij bereikte Parijs met de elfde plaats in het klassement én de witte jongerentrui om zijn lenden.

Aan het eind van 2004 zette Menchov een punt achter de samenwerking met Banesto, dat ondertussen Illes Balears heette. Door ritzeges in Parijs-Nice en de Ronde van Spanje met daarnaast ook het eindklassement in de Ronde van het Baskeland, trok hij de aandacht van Rabobank. De Nederlandse bankiersploeg was op zoek naar een opvolger van Levi Leipheimer en gokte op de Rus.

De Tour draaide door verkoudheid uit op een teleurstelling. In de Vuelta zette Menchov echter een nieuwe stap in zijn carrière. Hij vocht met Roberto Heras om de eindzege, maar de Spanjaard buitte Menchovs mindere dalerscapaciteiten uit en trok het laken naar zich toe. Achteraf bleek dat echter met de hulp van doping te zijn, waardoor Menchov alsnog de eerste grote ronde op zijn palmares mocht bijschrijven.

De Rus begon te dromen van geel in Parijs en bouwde jaar na jaar op naar de Tour. In 2006 resulteerde dat met ritwinst op Pla-de-Beret en een zesde stek in de eindafrekening. In 2007 botste hij echter op een ijzersterke Michael Rasmussen in zijn eigen ploeg, waardoor zijn rol plots die van meesterknecht werd. Toen de Deen door het dopingspook echter uit koers genomen werd, gooide ook Menchov ontgoocheld de handdoek in de ring.

Een andere Menchov aan de start van de Vuelta. Hij pakte de gouden leiderstrui in de negende rit, won de tiende en bleef de ronde domineren tot op het eind. Na 21 dagen had de Rus een marge van drieënhalve minuut op de tweede, Carlos Sastre. Ook het bergklassement was een kolfje naar zijn hand, en in het puntenklassement moest hij enkel de sprinter Daniele Bennati voor laten gaan.

Na een seizoen met een vijfde plaats in zijn eerste Ronde van Italië en een vierde in de Tour, vatte Menchov het jaar 2009 aan met één doel: een derde grote ronde winnen. Na succes in de Vuelta Ciclista a Murcia en een goeie Vuelta Castilla y Leon bouwde hij op naar de Giro. Hij won meteen de vijfde etappe, en in de heroïsche tijdrit op dag twaalf veroverde hij de roze trui. Vervolgens vocht hij een spannend secondengevecht uit met Danilo Di Luca, maar de Italiaan moest het hoofd buigen. Ook een slipper in de afsluitende chronoproef hield de nu 31-jarige Rus niet van de mooiste zege uit zijn carrière.

Wim Van Vlierberghe
01-06-2009