WVcycling.com

Biografie

Wielertoeristenclub ‘De Schildpadden’ mogen zich trotse ontdekkers noemen van het talent Devolder. Op 13-jarige leeftijd leerde hij daar wat wielrennen was. Hij was op slag verkocht. Hij trok naar de Kortrijkse Groeninge Spurters, waar zijn mooie carrière begon.

Ook hij kwam als stagiair terecht bij de jeugdformatie van Mapei, net als vele anderen. Hij kon Vlaanderen-T-Interim overtuigen van zijn kunnen en tekende een contract in 2002, waar hij zonder succes door het peloton fietste. Toch kon Devolder al een flits laten zien van zijn talent: hij werd knap derde in de ‘kleine Ronde van Vlaanderen’, de E3-Prijs Harelbeke.

Langs de grote poort werd Devolder ontvangen bij zijn volgende stap in zijn carrière. US Postal nam het jonge Belgische talent onder zijn vleugels en koesterde zijn kwaliteiten. In zijn eerste jaar bij US Postal, 2004, nam hij de vierde rit mee in de 4daagse van Duinkerken. Hij stond aan het begin van een mooie carrière.

In 2005 nam hij verrassend de eindzege in de Driedaagse van De Panne, de naam van Devolder was gevestigd, hij moest zich nu wel bewijzen. Dat jaar was ook zijn debuut in de Vuelta a España. Wat niemand had gedacht van Volderke, deed hij wel.

Hij kon zich perfect omscholen van klassiek renner tot ronderenner, een zeldzame combinatie. Devolder beschikt namelijk over een verschroeiende tijdrit en als lichtgewicht geraakt hij ook vrij vlot over de bergen. Volderke kon iedereen verrassen en werd 24ste bij zijn debuut, dat smaakt naar meer.

2006, Devolder wordt bij de grote namen gerekend, maar faalt nog te vaak. In alle kranten weerklinkt harde kritiek voor de man uit Kortrijk. “Devolder koerst te dom, te impuslief, hij wil te veel,…” Ook de ploegleiding verwachtte meer van Volderke, het talent moest er maar is gaan uitkomen.

Na het klassieke werk richtte Stijn zijn ogen op de Vuelta, een kans om de critici lik op stuk te geven. Brajkovic kwam verrassend in het amarillo te staan en Devolder werd een beetje als knecht gebruikt. Geen probleem voor hem hoor, maar hij verloor veel krachten en veel plaatsen om zijn ploegmaat en vriend toch maar in die leiderstrui te houden. Later in die ronde zakte de jonge Sloveen door het ijs en kon Devolder weer zijn eigen kans gaan. Hij eindigde nog mooi elfde in de eindstand, heeft België weer een klassementsrenner?

Dat is misschien nog te vroeg om te zeggen, maar wat we wel kunnen zeggen is dat de combinatie van klassiekers en rondewerk enorm vermoeiend is. Daarom verdient Devolder meer respect dan hij tot hiertoe krijgt. België heeft in ieder geval een grote naam erbij en gaat nog veel plezier beleven aan deze knaap.

Kevin Schoeters

Stijn Devolder