WVcycling.com - Charles Wegelius

Biografie

Charles Wegelius is een zevendejaarsprof die in 2007 begint aan zijn derde seizoen bij Liquigas. De 29-jarige renner, geboren in het Finse Espoo maar woonachtig in het Italiaanse Varese, is een meesterknecht die uit de voeten kan in het klimwerk en in het werk tegen de klok. In zijn jeugd zag het er even naar uit dat er voor hem een carrière als ruiter weggelegd was, maar de fietsmicrobe overwon. Op het Europese kampioenschap tijdrijden voor beloften behaalde hij ondermeer zilver.

Wegelius (62 kg voor 181 cm) startte zijn profcarrière bij de succesvolle Mapei-brigade. Al snel zag de renner in dat de absolute top te hoog gegrepen was. Dat vertaalt zijn lege palmares van de dag van vandaag. Na zijn Mapei-avontuur volgde nog een verblijf bij de bescheiden De Nardi ploeg, waar hij Serhiy Gonchar naar een tweede plaats in de Giro 2004 wist te leidden. Dat zagen ze ook bij Liquigas, die hem in 2005 een contract voorschotelden. Voor het Italiaanse team trad hij al twee keer aan in de Giro. Dit seizoen mag hij het daar nog eens proberen.

Het levenspad van de Finse Brit verliep tot nu toe niet altijd even vlekkeloos. In 1998 geraakte de Brit levensgevaarlijk gewond bij een motorongeval. De renner was er zo erg aan toe dat zijn milt werd afgenomen. Even leek het erop dat Wegelius’ carrière als renner erop zat, maar hij vocht terug.

Toch houdt de Brit een onaangenaam gevolg over aan zijn ongeval. Sinds de afname van zijn milt, schommelt de hematocriet van de renner enorm. In 2003 werd hij dan ook even geschorst vanwege een 50+’je, maar door bemiddeling van de behandelende artsen kon het misverstand uitgeklaard worden.

Naast dat lichamelijke mankement is Wegelius ook in een strijd beland met de Britse Wielerfederatie. Op het WK 2005, waar hij samen met zijn landgenoten Hammond en Southam startte, reed de Brit volledig voor eigen rekening. Dat was in strijd met de vooropgestelde plannen om kopman Hammond te steunen. De Britse federatie schorste de renner en besloot om hem in de toekomst niet meer op te nemen in de Britse selectie voor welk wielerevenement dan ook. Ook moest de renner de kosten die de federatie had gemaakt voor dat WK, volledig terugbetalen.

Wegelius, die als grootste renners aller tijden Johan Museeuw en Stephen Roche ziet, is een echte trainingsfreak. Zo gaat hij vaak op pad met renners als Rogers, Andriotto, Zanini, Nardello, Freire en Evans. Naast trainen besteed hij ook veel aandacht aan eten en drinken. De Brit, die ervan droomt om na zijn profcarrière een koffiehuis te openen, is dol op alles wat met Italiaans eten te maken heeft. Prosciutto, tiramisu, torta di verdura, risotto, pizza,… Alle gerechten met een Italiaans tintje worden door de renner gesmaakt. Een voordeel dat de renner heeft is dat hij nooit een gram bijkomt.

Kristof Wagemans