WVcycling.com

Biografie

Leonardo Bertagnolli kan zich in topvorm met de besten meten in het heuvelgebied. Zo bewees hij ook in de categorie junioren en beloften. Uiteindelijk kreeg de jonge Italiaan, die zich ook graag op de skipiste bevindt, een profcontract aangeboden bij Saeco, de ploeg van onder andere Damiano Cunego en Gilberto Simoni. In zijn eerste jaar gelijk winnen slaagde de goedlachse Italiaan niet in. Een tweede plaats in de GP Schwarzwald en in de Giro del Medio Brenta waren zijn enige echte wapenfeiten. Het volgende seizoen liet Saeco Bertagnolli debuteren in zijn eerste grote ronde: de Ronde van Italië. Zo diende hij als knecht voor zijn kopman Simoni, die uiteindelijk de Giro wist te winnen. Bertagnolli werd uiteindelijk nog knap vijfentwintigste. Dat jaar startte de geboren Trentijn ook in de Tour, maar dat bleek teveel van het goede.

Het seizoen 2004 bleek de doorbraak voor Bertagnolli te betekenen. Met zeges in de Trofeo dell' Etna en het tweeluik Coppa Agostoni-Coppa Placci liet Bertagnolli zien niet meer onder te doen voor renners als Dario Frigo en Davide Rebellin. Wederom reed de Italiaan de Giro uit, nu met zijn kopman Cunego als eindwinnaar. Zijn knappe resultaten leverden hem uiteindelijk een transfer naar Cofidis op, waar hij als kopman in verschillende wedstrijden zou uitgespeeld worden. In 'zijn' Giro, waar hij wel als knecht kon schitteren, faalde Bertagnolli wel als kopman. De nieuwe aanwinst van Cofidis gaf uiteindelijk op na de twaalfde etappe. Toch herpakte de heuvelspecialist zich weer met een ritzege in de Tour du Limousin en boekte later zijn mooiste zege als prof: een ritzege in de Vuelta, waar hij Bradley McGee klopte. Zijn goede vorm leek hij behouden te hebben in het voorjaar van 2006. Zo won ritwinnaar in de jongste Vuelta de zware Tour du Haut Var en verraste het peloton met een ritzege in de Tirreno-Adriatico.

Met goede vorm startte Bertagnolli ook in de Giro, maar moest daar gedwongen afstappen door een allergie voor hooipollen. Verder was hij de rest van het seizoen nagenoeg onzichtbaar en moest daarom ook vertrekken bij zijn ploeg Cofidis. Onder andere Quick Step, Lampre en Liquigas toonden interesse, waarna Bertagnolli naar de laatstgenoemde ploeg trok. Na een redelijke Ronde van de Middellandse Zee werd bekend dat de Italiaan was getroffen door een virale infectie, waarna hij dertig dagen gedwongen aan de kant moest blijven. Zo miste hij onder andere de Tirreno en de Giro. Mentaal bleek het nog steeds goed te zitten en reed hij een sterke Brixia Tour. Zijn hoogtepunt was echter een week later. Samen met Juan Manuel Garate demarreerde hij uit de kopgroep in de Clasica San Sebastian en klopte de Bask in een sprint met twee en behaalde zo zijn mooiste zege uit zijn carrière.

Stefan Bosson