WVcycling.com

Biografie

Kim Kirchen was populair in zijn thuisland Luxemburg. De coureur, die geboren werd op 3 juli 1978, werd in 2001 prof Fassa Bortolo. Een jaar daarvoor reed hij zich al in de kijker bij de kleine Italiaanse ploeg De Nardi, waar Kirchen overigens geen aansprekende resultaten boekte. Zijn belangrijkste prestaties tot dan toe waren de Luxemburgs titel in het veldrijden voor beloften en in datzelfde jaar werd hij ook nationaal kampioen op de weg bij de elite. Luxemburg had dan eindelijk weer een echt talentvolle wielrenner, die dus in zijn beloftetijd al de Luxemburgse titel bij de echte mannen opeiste.

Vanaf 2002 begon het dan echt goed te lopen voor Kirchen. In dat jaar won de Luxemburger de Ronde van Nederland en een jaartje won hij zijn eerste serieuze eendagswedstrijd, Parijs-Brussel. Zijn meest opvallende prestatie van dat jaar was een vierde plaats in het algemeen klassement van de Ronde van Zwitserland, waarmee hij bewees een sterke allrounder te zijn. In 2004 was hij dichtbij een ritzege in de Tour de France, maar werd hij in de laatste meters nog voorbij gestreefd door een ontketende Thor Hushovd. Ook kwam hij dichtbij een medaille in de Olympische wegrit van Athene, drie plaatsjes kwam hij tekort. Alles wat de renner uit Rammeldange won dat jaar, won hij op Luxemburgse bodem. Kirchen werd voor de tweede keer Luxemburgs kampioen en won ook nog een rit in de Ronde van Luxemburg.

In 2005, het eerste jaar van de ProTour, kwam Kirchen pas echt los. Hij won een ProTourkoers, niet de meest prestigieuze, maar in Polen vestigde die zijn naam. Kirchen won de Ronde van Polen en won ook een rit. Een jaar later werd de Luxemburger overgenomen door het Duitse T-Mobile, nadat zijn toenmalige werkgever Fassa Bortolo was gestopt. In zijn eerste jaar bij T-Mobile reed hij alleen weer sterk in Luxemburg, hij werd opnieuw de beste van zijn land en won ook de proloog van zijn thuisronde. Kirchen haalde verscheidene ereplaatsen in grote koersen, maar won nog nooit een echte klassieker. De laatste jaren wordt hij ook voorbijgestreefd door een andere Luxemburger. Fränk Schleck leek dan toch meer talent te hebben, zal Kirchen nog die grote koers kunnen winnen?

Loek van der Wal