WVcycling.com

Biografie

André Greipel (74 kg voor 1m84) was een veelwinnaar in de jeugdcategorieën. Ondermeer twee Duitse nationale titels bij de junioren wist hij op zijn erelijst bijeen te rijden. Dat ontging de Duitse tweedeklasser Wiesenhof-Akud niet, die hem in 2005 zijn eerste profcontract voorschotelde.

Na een jaartje onder de vleugels van Jens Heppner mocht Greipel in 2006 debuteren op het allerhoogste niveau bij T-Mobile. Helemaal vlot verliep die overstap niet. De Duitser mocht weliswaar twee maal juichen in de Rheinland-Pfalz-Rundfahrt, maar daarna was het vet wat van de soep. Na een grondig medisch onderzoek bleek de renner een ernstige blessure aan de schouder te hebben. Twee maal werd hij geopereerd aan het gewricht, waarna hij opnieuw pijnvrij kon rijden.

In 2007 kreeg Greipel echter niet de kansen om zich echt te tonen. Concurrentie binnen de ploeg –met voornamelijk Gerald Ciolek en Mark Cavendish- zorgde ervoor dat hij vooral opgesteld werd voor koersen van minder allooi. Als hij toch een kans zag om te starten in grotere wedstrijden, werd hij vooral in een knechtenrol geduwd.

Met behulp van een nieuwe trainer (Sebastian Weber) zette Greipel eind 2007 een aanval in op het leiderschap bij T-Mobile voor het nieuwe seizoen. Met een betere voorbereiding en een eerste vroege piek, leek die strategie alvast te werken. ‘De stier van Rostock’ stak maar liefst vier ritten én de eindzege op zak in de ProTourwedstrijd Tour Down Under.

Kristof Wagemans