WVcycling.com

Biografie

Tom Boonen zag op 15 oktober 1980 het levenslicht en bracht zijn jeugd door in Balen, een dorpje in de Belgische provincie Antwerpen. Momenteel is hij dé Belgische wielerkoning van het moment en meer om meer profileert hij zich als de beste Belgische wielrenner van het eerste decennium van de 21e eeuw.

Reeds in de jeugdcategorieën behoorde hij tot de top, samen met onder andere Gert Steegmans. Met de titel van Belgisch kampioen bij de beloften wist hij dan ook een profcontract te versieren bij het Amerikaanse US Postal Service, het toenmalig team van Lance Armstrong, bijgenaamd 'The Boss'. Reeds in dit debuutjaar liet hij van zich horen met een zeer knappe derde plaats in Parijs-Roubaix. Het was toen dus duidelijk dat hij over een enorm potentieel beschikte, waardoor zijn team US Postal zijn contract onmiddellijk wou verlengen. Dit gebeurde echter niet, aangezien Tom in 2003 voor het Belgische team Quick Step-Davitamon koos.

Dit jaar kwam hij vrij anoniem door met slechts één zege, namelijk een rit in de Ronde van België. Ook werd hij dankzij een aantal knappe prestaties in de massasprints van de Vuelta geselecteerd voor het WK van dat jaar. Zijn échte doorbraak in de wielersport kwam er in 2004 met maar liefst 24 overwinningen, waaronder semiklassiekers zoals de E3-Prijs Harelbeke, Gent-Wevelgem en de Scheldeprijs Vlaanderen. Reeds toen werd hij vergeleken met Johan museeuw, die nota bene in zijn team zat en dat jaar nog zijn kopman was. Ook maakte hij toen zijn debuut in de Tour, waarin hij twee etappes won. De mooiste van deze twee was uiteraard de winst van de legendarische laatste etappe op de Champs-Élysées. Later dat jaar waagde hij nog een poging om een rol van betekenis op het WK te spelen, maar dit lukte niet door het te zware parcours.

De eerste grote klassieke zeges waren voor 2005. Nadat hij voor de tweede keer op rij de E3-prijs won, maakte hij ook zijn favorietenrol waar in zowel de Ronde van Vlaanderen als in Parijs-Roubaix. Dit jaar was de groene trui in de tour ook een doel geworden en dit leek bij de aanvang van de Tour goed te lukken. Hij won namelijk de eerste twee sprintersetappes en nam zo een grote optie om de trui mee te nemen naar Balen. Een val met een knieblessure besliste daar echter anders over, waardoor hij helaas moest opgeven. Toch was dit seizoen zeer geslaagd met als kers op de taart de wereldtitel in Madrid.

Men zou denken dat de trui van wereldkampioen zeer lastig is om te dragen, aangezien iedereen de wereldkampioen zou viseren. Het zou Tom Boonen in 'Vlaanderens mooiste' echter worst wezen, die hij als wereldkampioen won. Ook zette hij zijn zegereeks verder in de E3-prijs. De verwachtingen voor de Tour waren bijgevolg zeer hoog gespannen, en misschien ook iets té hoog. Dit jaar kon hij namelijk geen etappe mee pikken en stapte hij ook vroegtijdig af. Zijn volgende doel waren dan ook twee letters: een W en een K, want hij was stilaan gek van die wereldkampioenentrui. Dit kon hij ook niet waarmaken, maar de titel bleef wel binnen het team. Ene Paolo Bettini snoepte hem namelijk deze titel af.

Het voorjaar van 2007 leek meer en meer een opvullingsvoorjaar te worden. Hij won namelijk de semiklassiekers Kuurne-Brussel-Kuurne en Dwars door Vlaanderen. Zijn zegereeks in de E3-prijs werd wederom verdergezet, waardoor hij reeds op vier kwam. In zijn twee koersen liet hij het enigszins afweten, maar het voorjaar was zeker geen flop. Benieuwd of hij in de Tour de France één of meerdere etappes kan meepikken.

Roel Blyweert