WVcycling.com

Biografie

Alejandro Valverde (61kg voor 1m78) werd geboren op 25 april 1980 in Las Lumbreras. Over de jeugdige jaren van deze Spaanse toprenner is niet veel bekend, maar op wielergebied overtrof hij iedereen. Valverde was praktisch onklopbaar en won negentig procent van de koersen die hij reed. De andere Spaanse rennertjes werden hier een beetje moedeloos van en gaven hem de bijnaam ‘El Imbatido’, de onverslaanbare.

Op zijn 22e werd Valverde prof bij de beruchte Spaanse ploeg Kelme. Dat niet alleen de ploeg waarvoor Valverde reed berucht is werd in de volgende jaren duidelijk, ook de coureur zelf werd vaak genoemd door verschillende media. Ex-renner Jesus Manzano, die de affaire-Fuentes aan het licht bracht, beschuldigde Valverde openlijk van het gebruik van testosteronpleisters in zijn tijd bij Kelme. Toch werd Valverde nooit gepakt voor dopinggebruik en dus mag hij nog zuiver genoemd worden. In zijn tijd bij Kelme brak hij in 2003 door in de Vuelta, waarin hij derde werd in het eindklassement. Op het wereldkampioenschap werd hij bovendien tweede en zo zette Valverde zich plotseling, maar door de kenners toch verwacht, op de kaart.

In 2004 trok de Zuid-Europeaan zijn stijgende lijn door, pakte veertien overwinningen, en dwong zo een transfer naar Illes Balears af. Bij zijn nieuwe ploeg kreeg de Spanjaard de kans om te starten in de Tour de France, en klopte latere tourwinnaar Lance Armstrong in een bergrit. In diezelfde Ronde van Frankrijk bleek ook dat Valverde kwetsbaar is voor blessures en zo was hij uitgeschakeld wegens een knieblessure tot en met het WK in Madrid, waar hij voor de tweede keer tweede werd in zijn carrière als profcoureur.

De Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik, twee voorjaarsklassiekers gehouden in prille lenteomstandigheden, wist Valverde in 2006 op zijn palmares bij te schrijven. De sympathiek overkomende Spanjaard bewees uniek te zijn door deze prestatie, hij was namelijk de eerste Spanjaard die beide koersen in één seizoen won, en hoopte datzelfde jaar in de Tour de France te kunnen schitteren. Die droom viel echter in duigen door een valpartij in de derde etappe naar het Nederlandse Valkenburg. 2007 was daarna het jaar van ‘net niet’ voor Valverde, hij kende veel beschuldigingen aan zijn adres en leek zich hierdoor minder goed op het fietsen te kunnen richten. De coureur uit Murcia is nog op middelbare leeftijd en lijkt nog een grootse toekomst voor zich te hebben als ronderenner en klassiekerspecialist.

Loek van der Wal

Alejandro Valverde Belmonte