Mark Cavendish heeft na de tweede ook de achttiende etappe in de Tour de France gewonnen. De wereldkampioen was na 222 kilometer met voorsprong de snelste. Matthew Goss en Peter Sagan werden tweede en derde. Bradley Wiggins blijft uiteraard in het geel.

Alleen op de foto
Een kopgroep van zestien gaf de etappe tussen Blagnac en Brive-la-Gaillarde kleur. Daarbij drie Belgen: Kris Boeckmans, Nick Nuyens en Jelle Vanendert. Een veelbelovende vlucht, want ook Edvald Boasson Hagen, David Millar enAlexandre Vinokourov waren van de partij.

Toch waren er verschillende ploegen die de boot hadden gemist en door hun ploegleiders aan het werk werden gezet. Omega Pharma-Quick Step was niet mee, net als BMC, FDJ en Rabobank. Het verschil werd daardoor nooit groter dan drie en een halve minuut.

De samenwerking raakte zoek en nog voor de finale ontplofte de boel. Nuyens kraakte als laatste Belg op de laatste helling van de dag, Adam Hansen, Luca Paolini en Vinokourov bleven over. Zij kregen diep in de slotfase nog hulp van enkele renners vanuit het peloton.

Andreas Klöden, Luis Léon Sanchez en Nicolas Roche maakten de sprong naar het resterende trio en gingen samen de laatste kilometer in. Met het peloton op de hielen werd het een spannende bedoening, maar leider Wiggins reed de laatste kloof wel bijna helemaal dicht.

Cavendish lanceerde zijn sprint op ruim driehonderd meter van de streep en walste met veel snelheid op en over Roche en Sanchez. De wereldkampioen won op indrukwekkende wijze en boekte zijn tweede ritzege. Ook Goss en Sagan raakten nog nipt voorbij de twee vluchters.

Morgen staat de laatste individuele tijdrit op het programma. Wiggins start met een voorsprong van ruim twee minuten op ploegmaat Christopher Froome. Vincenzo Nibali staat stevig derde en Jurgen Van den Broeck zal zijn vierde plaats proberen te behouden.