Valverde pakt laatste bergrit in de Tour
 
Met de zeventiende etappe is de laatste bergrit in deze Tour gewonnen door Alejandro Valverde. De Spanjaard van Movistar, die dit seizoen terugkeerde na een dopingschorsing, koos voor de lange ontsnapping en bleef nog net uit de greep van de tenoren. Bradley Wiggins blijft leider.

Sky houdt de teugels strak voor 'Wiggo'

Drie dagen voor het einde van deze Ronde van Frankrijk kregen de renners de laatste bergrit voorgeschoteld. Een 143,5 kilometer lange uitstap richting het wintersportoord Peyragudes, dat in het verlengde ligt van de gisteren beklommen Peyresourde. Onderweg zorgden de Col de Menté, de Col des Ares, de Côte de Burs en vooral de Port de Balès voor wat extra pit.

Na een geanimeerd wedstrijdbegin, waarin ook Vincenzo Nibali zich even tot een vlucht liet verleiden, ontstond een kopgroep van achttien renners. Daarbij ook Thomas Voeckler en Fredrik Kessiakoff, die de ultieme strijd leverden met het oog op de bolletjestrui. 'Titi' bleek uiteindelijk overal een maatje te sterk en heeft het nevenklassement nu definitief te pakken.

Op de Port de Balès, een twaalf kilometer lange col van buiten categorie, zorgde Movistar vooraan voor een geslaagde putsch. Rui Costa snelde weg en fungeerde een eind verderop als springplank voor kopman Alejandro Valverde. De Spanjaard bereikte solo de top en verdedigde een voorsprong van tweeënhalve minuut op wat er nog overbleef van het peloton.

In de afdaling liep Valverde nog iets verder uit en zijn tred bleef ook op de vijftien kilometer lange slotklim erg goed. In de achtergrond was het Jurgen Van den Broeck die zoals beloofd voor vuurwerk zorgde. Cadel Evans parkeerde net als gisteren en ook Nibali had het lastig.

Uiteindelijk bleek de sterkste opnieuw Christopher Froome te heten. Kopman Bradley Wiggins moest weer alles geven om zijn luitenant te kunnen volgen, en zag het geel rond zijn schouders af en toe verbleken wanneer hij een gaatje moest laten. Froome mocht echter niet zijn eigen kans gaan en samen strandden ze op iets minder dan twintig seconden van Valverde.

Die vierde zijn vierde etappezege ooit in de Tour, en gezien zijn emoties is het ook de mooiste. De 32-jarige renner keerde dit seizoen terug na een dopingschorsing die hem anderhalf jaar aan de kant hield. Feest bij Movistar, gemengde maar al bij al positieve gevoelens bij het Sky van Wiggins. Ook Van den Broeck was tevreden en pakte tijd op Tejay Van Garderen en Haimar Zubeldia, zijn grootste bedreigingen in de tijdrit met het oog op de vierde plek.

2012-07-19 door WVcycling