Robert Gesink is op weg om de Ronde van Californië te gaan winnen. De 25-jarige Nederlander toonde zich de sterkste in de bergrit naar Mount Baldy en nam in een klap ook de leiderstrui over van David Zabriskie.

Voor overleden vader
De zevende etappe was met haar 126 kilometer kort, maar niet minder lastig. Integendeel. De renners moesten van Ontario naar Mount Baldy verschillende beklimmingen over. Een groep van veertien ging er snel vandoor en bouwde een mooie voorsprong uit.

Bij die veertien toch een opvallende naam: die van Chris Horner. De Amerikaan kreeg zelfs drie ploegmaats mee en probeerde op die manier zijn achterstand weg te vegen. De eindwinnaar van vorig jaar moest dan wel drie minuten van het peloton wegrijden.

Horner zat samen met zijn medevluchters op schema en had op dertig kilometer van het einde nog vier minuten voorsprong. Het peloton kwam echter steeds dichter en op de laatste klim van de dag besefte de kopman van RadioShack dat zijn missie zou mislukken.

Samen met John Darwin Atapuma deed Horner dan nog een gooi naar de ritzege, maar ook die zou er niet komen. De Colombiaan ging te snel en Horner moest lossen. Ondertussen was ook het peloton dicht gekomen en zou hij nog verschillende plaatsen verliezen.

Gesink maakte van de favorieten de beste indruk en was als enige in staat om alsnog de sprong te maken naar Atapuma. De Nederlander ging er in de laatste hectometers op en over en boekte zo zijn eerste overwinning van het seizoen. Eentje met emotionele waarde, want het is het eerste succes sinds zijn vader eind vorig jaar overleed na een fietsongeval.

Leider Zabriskie verloor anderhalve minuut en moest na afloop zijn gele trui afstaan aan Gesink. Die neemt een serieuze optie op de eindzege, want de etappe naar Los Angeles van morgen is helemaal vlak. Zabriskie volgt op 46 seconden, Thomas Danielson op 54 stuks.