'La Doyenne' kroont Maxim Iglinsky
 
Maxim Iglinsky heeft Luik-Bastenaken-Luik gewonnen. De Kazach van Astana ging in de slotfase op en over Vincenzo Nibali en won solo. Ploegmaat Enrico Gasparotto, die vorige week al even verassend de Gold Race veroverde, maakte het feest compleet met plaats drie.

Klassiek voorjaar eindigt spannend maar verrassend

Met de oudste van allemaal werd alweer het slot gezet op een klassiek voorjaar. Luik-Bastenaken-Luik, ofte 'la Doyenne', ging op zoek naar een opvolger voor Philippe Gilbert. De Belgische kampioen zelf leek net op tijd in vorm om mee te dingen naar de overwinning, maar nooit eerder schitterde een uitgesproken favoriet zo in afwezigheid als in deze 98e editie.

Met de Belgen Kevyn Ista en Gregory Habeaux, Reinier Honig, Dario Cataldo, Alessandro Bazzana en Simon Geschke kregen we een vroege ontsnapping van zes renners. Het peloton liet hun voorsprong oplopen tot ruim twaalf minuten, maar begon tijdig aan de jacht.

Door materiaalpech waren onder meer Samuel Sánchez, Thomas Voeckler en Alejandro Valverde een tijdje op achtervolgen aangewezen. Bij laatstgenoemde gebeurde dat net voor de beklimming van de Redoute en dus bij het ingaan van de finale. In de haast om terug te komen sneed de Spanjaard een stukje van het parcours af, waardoor hij uit koers werd genomen.

Ondertussen was het beeld van de kopgroep helemaal veranderd. Pierre Rolland, Vasil Kiryienka en David Lelay waren op tachtig kilometer van het eind in de tegenaanval gegaan en verschenen tien kilometer later al vooraan. Toen Rolland en Kiryienka weer doortrokken kon enkel Cataldo nog mee. De Italiaan van Omega Pharma-Quick Step hield lang kranig stand.

Tot met nog twintig kilometer te gaan de bevreesde Roche aux Faucons opdoemde. Cataldo en Kiryienka moesten afhaken bij Rolland, die niet veel later ook al bijgebeend werd door de eersten van het peloton. Het waren Vincenzo Nibali, Jelle Vanendert, Thomas Voeckler, Bauke Mollema, Joaquím Rodriguez en ... jawel, Philippe Gilbert die zich daar de sterksten toonden.

Op de uitloper van de 'Valkenrots' moest Gilbert evenwel passen toen Nibali doortrok. De kopman van Liquigas reed meter voor meter weg van de groep der favorieten en bereikte de voet van de laatste hindernis, de Côte de Saint-Nicolas, met een halve minuut voorsprong. Eerste achtervolgers waren Rodriguez, winnaar van de Waalse Pijl, en Maxim Iglinsky.

Het was de Kazach die wegreed van de Spanjaard en in zijn eentje op zoek ging naar Nibali. Op het eerste gezicht een hopeloze zaak, maar op de top bedroeg het verschil tussen de twee plots maar elf seconden meer. Uiteindelijk kwamen ze samen onder de rode vod.

Iglinsky plaatste vrijwel meteen een versnelling en dat was genoeg om de moegestreden Nibali volledig uit te tellen. De 31-jarige renner van Astana verraste alles en iedereen met deze grootste overwinning uit zijn carrière, twee jaar na zijn illustere land- en ploeggenoot Alexandre Vinokourov. Enrico Gasparotto, die een week geleden ook totaal onverwacht de Amstel Gold Race won, maakte het feest voor de Kazachse ploeg helemaal compleet door de sprint om plaats drie te winnen. Vanendert werd tiende, Gilbert strandde uitgeteld op plaats zestien.

2012-04-22 door Wim Van Vlierberghe