Na een solo van meer dan vijftig kilometer heeft Tom Boonen voor de vierde keer Parijs-Roubaix op zijn naam geschreven. Hij evenaart daarmee het record van Roger De Vlaeminck.

Historische triomftocht
Ruim vijftig kilometer kasseien, 'l'Enfer du Nord', het Franse sluitstuk van het Vlaamse voorjaar. De 110e Parijs-Roubaix moest bovendien de poort naar de legende worden voor Tom Boonen, die met het winnen van deze koers in een klap een paar records naar zijn hand zou zetten.

Maar de wedstrijd moest natuurlijk nog altijd gereden worden en werd lange tijd gekleurd door een dozijn. Onder andere Guillaume Van Keirsbulck, Kenny Dehaes, Frederik Veuchelen, Bert-Jan Lindeman, David Boucher, Michael Morkov en Yaroslav Popovych waren van de partij en reden naar een voorsprong die een hele tijd rond de vier minuten schommelde.

Het Bos van Wallers schudt de koers traditioneel een eerste keer door elkaar en dat was ook nu niet anders. Een val zorgde voor versplintering in de kopgroep en sloeg onder meer Van Keirsbulck terug naar het peloton. Dat gaf ondertussen nog maar anderhalve minuut toe en zag het kaf van het koren gescheiden worden door Gert Steegmans en Sylvain Chavanel.

Even later stelden de ploegmaats van Boonen ook orde op zaken toen onder meer Alessandro Ballan, Juan Antonio Flecha, Maarten Wynants en Sébastien Turgot een poging waagden. Veel leverde dat uiteindelijk niet op, behalve de definitieve doodsteek voor de vroege vluchters.

Op iets minder dan zestig kilometer van de streep trok Boonen zelve de groep der favorieten op kant. Filippo Pozzato volgde en Ballan, Turgot en Niki Terpstra sloten aan. Bij een moment van twijfel ging Boonen opnieuw, met ploegmaat Terpstra in het wiel. Op de eerstvolgende kasseistrook moest de Nederlander zijn Belgische kopman echter al laten gaan.

Boonen ging solo door en begon aan een huzarenstukje van een 53 kilometer. De vijftien achtervolgers, waar Pozzato, Chavanel, Thor Hushovd en Stijn Devolder door pech geen deel van uitmaakten, gaven ondanks vier werkpaarden van Team Sky seconde voor seconde prijs. Op dertig kilometer van de streep rondde 'Tornado Tom' de kaap van de volle minuut.

Het Carrefour de l'Arbre leek even op een moment van verzwakking uit te draaien, toen Lars Boom met een tegenaanval wat van de achterstand wegpietste. Maar de Nederlander waaide terug tot bij Ballan, Flecha en Matthieu Ladagnous, waarna Boonen zijn voorsprong weer uit begon te bouwen. Tussen een massa landgenoten reed hij nog naar een kleine twee minuten.

De aankomst op de piste van Roubaix was een ware triomftocht. Boonen genoot, groette de supporters en stak vier vingers in de lucht. Vier vingers voor vier overwinningen in 'de Helleklassieker', waarmee hij de eerste is die zich naast de legendarische Roger De Vlaeminck weet te zetten. De 31-jarige patron van Omega Pharma-Quick Step is ook de eerste die twee keer de dubbel Ronde van Vlaanderen-Parijs Roubaix voor mekaar brengt, en is als mede-recordhouder in beide monumenten nu officieel de beste kasseirenner aller tijden.

Dik anderhalve minuut na de finish van de 'Flandrien' deed Turgot de Fransen juichen door nog net voor Ballan naar plek twee te sprinten. Flecha werd vierde, Terpstra maakte het feest van Quick Step compleet met een vijfde plaats. Titelverdediger Johan Vansummeren en Wynants zorgden voor nog twee Belgen in de top tien, en ook Frédéric Guesdon verdient een vermelding. De 40-jarige (!) thuisrijder, winnaar in 1997, ontving voor het laatst een rugnummer en reed uit.