Gerrans klopt Cancellara en wint Milaan-Sanremo
 
Simon Gerrans heeft de 103e editie van Milaan-Sanremo gewonnen. De Australiër was in een sprint met drie sneller dan Fabian Cancellara en Vincenzo Nibali. Het trio bleef maar nipt uit de greep van een uitgedunde groep.

Australië opnieuw boven

De renners hielden bij de start in Milaan een minuut stilte ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de busongeval in Zwitserland eerder deze week. Daarna kon de wedstrijd beginnen en al snel brak die ook open. De vlucht van de dag vertrok na 21 kilometer, en daarbij vooral een hoop onbekende namen.

Cheng Ji zette de ontsnapping op poten en nam Oleg Berdos, Pierpaolo De Negri, Dmitriy Gruzdev, Vegard Stake Laengen, Michael Morkov, Juan Jose Oroz, Angelo Pagani en Juan Pablo Suarez met zich mee. De vluchters kregen van het peloton een voorsprong van dertien minuten cadeau en zouden 215 kilometer in de vuurlijn rijden.

Dat de negen vluchters zo vroeg tot de orde werden geroepen kwam vooral door de passage op Le Manie, de tweede van verschillende hellingen op het 298 kilometer lange parcours. Mark Cavendish, nota bene de topfavoriet, verloor daar al zijn pluimen en zou een kruis maken over zijn Primavera, en dat ondanks de hulp van een ploegmaat of vijf.

De mannen van Liquigas en RadioShack gaven Cavendish geen kans om terug te keren en offerden elk een mannetje op. Met nog 62 kilometer te gaan werden Ji en zijn nieuwe vrienden aan een rotvaart voorbij gereden, op de Capo Mele, de Capo Cervo en de Capo Berta viel het vervolgens nauwelijks stil. Daarna volgde de finale met eerst de Cipressa.

In tegenstelling tot andere jaren gebeurde er op de op een na laatste helling van de dag maar heel weinig. Johnny Hoogerland gooide er zijn kaarten op tafel, maar kreeg met Patxi Javier Vila de verkeerde man mee. De Cipressa schakelde wel Philippe Gilbert uit, want de Belgische kampioen kwam op de top net als Jelle Vanendert ten val.

Iedereen hield daarna de adem in voor de Poggio, waar een spervuur aan demarrages werd verwacht. Valerio Agnoli rolde er de rode loper uit voor Vincenzo Nibali, die lang wachtte, maar wel op het juiste moment zijn pijl verschoot. Simon Gerrans beet zich vast aan zijn wiel, een knipoog later hing ook Fabian Cancellara zijn wagonnetje aan.

De Zwitser, winnaar in 2008, nam al snel over en zorgde in de afdaling voor een kloof. Oscar Freire zijn ploegmaats bij Katusha kregen de ondankbare taak om 'Spartacus' en zijn twee volgers terug te halen. De Russen faalden, want na de afdaling en dus op een kilometer of drie bedroeg de voorsprong nog steeds twaalf seconden. Boeken toe.

Cancellara moest niet op veel steun rekenen en reed vanaf de top van de Poggio voortdurend aan de leiding. Een armbeweging zette Gerrans even aan het werk, maar lang duurde die zijn beurt niet. En Nibali? Die stak zich weg achter het feit dat Peter Sagan in de achtervolgende groep vertoefde. De winnaar van Tirreno-Adriatico gaf geen krimp.

Het trio bleef ondanks een moment van rust in de slotkilometer buiten schot en mocht sprinten voor de overwinning. Cancellara maakte nog een sterke indruk, maar kwam te kort tegen een snelle en vooral sluwe Gerrans. De 31-jarige Australiër boekte zijn derde van het seizoen, na winst op het nationaal kampioenschap en de Tour Down Under.

Opnieuw een tweede plaats voor Cancellara dus, die Nibali voorbleef. Sagan won de sprint van een fel uitgedunde groep, dat op twee seconden eindigde. De Belg Greg Van Avermaet had zicht op een nieuwe toptienplaats, maar viel in de laatste hectometers. Medefavoriet Tom Boonen werd opgehouden door een val in de afdaling van de Poggio en eindigde 22e.

Het is voor Gerrans, die tot de outsiders behoorde, de grootste zege uit zijn carrière. Hij won al een etappe in zowel de Giro, de Tour als de Vuelta en was ook al eens de beste in de Grote Prijs van Plouay, een semiklassieker in Frankrijk. Na eindwinst in de Ronde van Denemarken maakte Gerrans afgelopen winter de overstap naar het gloednieuwe GreenEdge.

2012-03-17 door Niels De Wit