Thomas De Gendt heeft de zevende en voorlaatste etappe in Parijs-Nice gewonnen. De 25-jarige Belg reed solo naar de aankomst in Nice met een voorsprong van meer dan zes minuten en won zo net als vorig jaar een etappe. Het is voor Vacansoleil dit jaar al de derde ritzege.

Vacansoleil blijft winnen
De zevende etappe kende maar weinig vlakke wegen. Er stonden officieel vier beklimmingen op de menu, maar ook daarbuiten liep het voortdurend op en af. De start werd gegeven in Sisteron, waar gisteren de aankomst nog lag, de streep 220 kilometer verderop in Nice.

Na 48 kilometer ontstond de vlucht van de dag. Thomas De Gendt en Rein Taaramae gingen er samen vandoor en bouwden een voorsprong uit van meer dan twaalf minuten. Geen van beide speelde nog een rol van betekenis in het klassement en dus liet het peloton graag begaan.

De Gendt nam onderweg alle prijzen mee en stelde daarmee de bolletjestrui van ploegmaat Frederik Veuchelen veilig. Maar van een afspraak met Taaramae was absoluut geen sprake. De Gendt maakte de Est op de slotklim vakkundig af en liet hem daar definitief achter.

Spannend was de rest van de wedstrijd niet. De Gendt maakte geen fouten in de meer dan vijftig kilometer lange afdaling en won solo op de Promenade des Anglais. Meer animo was er in de achtergrond, weliswaar in de negatieve zin. Pechvogel van dienst was Levi Leipheimer.

De Amerikaan reed een slechte afdaling en kwam een paar keer ten val. De laatste keer was er te veel aan, want de kopman van Omega Pharma-Quick Step botste pijnlijk tegen een motor. De nummer drie uit het klassement boog het hoofd en verloor daar zijn kansen.

Het peloton bolde uiteindelijk bijna tien minuten later dan De Gendt over de streep en spurtte voor de derde plaats. Een uitgeputte Taaramae werd eerder al tweede op zes minuten. John Degenkolb werd derde, voor Gregory Henderson en Thor Hushovd.

De gele leiderstrui bleef in handen van Bradley Wiggins. De Brit van Team Sky gaat de tijdrit van morgen op de Col d'Eze tegemoet met een voorsprong van zes seconden op Lieuwe Westra. Alejandro Valverde staat nu derde op achttien seconden.