Lieuwe Westra heeft de vijfde etappe in Parijs-Nice gewonnen. De Nederlander ging er op de slotklim vandoor en haalde het solo voor favoriet Alejandro Valverde. Bradley Wiggins eindigde derde en blijft aan de leiding in het klassement.

De dag van Vacansoleil
De wegen liepen voortdurend op en af in de vierde etappe. De renners kregen zes beklimmingen over een totale afstand van 179 kilometer voor de wielen geschoven, wat moest gelden als eerste zware etappe. Het klassement zou er aan het einde van de dag helemaal anders uitzien. En daar moest vooral de Montée Laurent Jalabert in Mende voor zorgen.

Man van de dag was Frederik Veuchelen. De renner van Vacansoleil reed kort na de start weg en nam Yukiya Arashiro, Simon Clarke en David Le Lay mee op sleeptouw. Het kwartet reed een voorsprong van meer dan vijf minuten bij elkaar en zou 160 kilometer voor het peloton uitrijden. Veuchelen snoepte onderweg ook nog eens de bolletjes af van Luis Angel Mate.

In de slotfase reed Veuchelen zijn metgezellen, eveneens de pas aangesloten Kevin Seeldraeyers en Laurens ten Dam, van zich af. Heel lang duurde zijn solo echter niet, want op de eerste meters van de Montée Laurent Jalabert zoefde de trein van Team Sky alweer voorbij. Veuchelen zijn vlucht strandde zo op drie kilometer van de zeer lastige aankomst.

Het peloton werd in een mum van tijd uitgedund en enkel de grote favorieten bleven over. Arnold Jeannesson was de eerste om het proberen, maar ver rijkte zijn poging niet. De uitval van Westra in de slotkilometer, eigenlijk een antwoord op de demarrage van Wiggins, was van een heel ander kaliber. De Nederlander nam meteen een geruststellende voorsprong en won.

Een seconde of zes later won Valverde ten nadelen van Wiggins de sprint om de tweede plaats. Levi Leipheimer werd vierde en Simon Spilak vijfde. In het klassement blijft Wiggins bovenaan staan. De kopman van Team Sky ziet de ritwinnaar wel naderen tot zes seconden. Morgen volgt een overgangsetappe naar Sisteron, in het weekend rijden de renners naar Nice.