De laatste Tour-etappe in de bergen was er te veel aan voor Thomas Voeckler. Ploegmaat Pierre Rolland verraste wel met een knappe zege op de beruchte Alpe d'Huez, maar de gele trui is voor Andy Schleck. Alberto Contador kleurde de wedstrijd en werd uiteindelijk derde.

Toch Franse ritzege, en wat voor één!
Aan de vooravond van de tijdrit kregen de Tour-pretendenten vandaag een laatste kans om bergop nog wat aan het klassement te wijzigen. Hoewel er amper 109,5 kilometer op het programma stond, was deze negentiende etappe er een om u tegen te zeggen. Meteen na het startschot werden de Télégraphe en opnieuw de Galibier voorgeschoteld, de aankomstlijn lag dan weer getrokken bovenop de beruchte Alpe d'Huez.

Het was Johnny Hoogerland die van bij het begin in de aanval trok. De ontembare Nederlander kreeg Marcus Burghardt, Mickaël Buffaz, Pablo Urtasun, Gorka Izagirre, Kristjan Koren, Christophe Riblon, Leonardo Duque, Juan Antonio Flecha, Jérôme Pineau, José Ivan Gutierrez, ritwinnaars Rui Costa en André Greipel én net als gisteren Maxim Iglinsky mee.

De vroege vlucht leek vertrokken, maar dat was buiten de enige echte Alberto Contador gerekend. Niet ver voorbij de voet van de Télégraphe gebruikte de titelverdediger zijn ploegmaat Chris Anker Sørensen als wipplank. De twee Schlecks, Cadel Evans en Thomas Voeckler schoven mee, maar uiteindelijk kon enkel Andy volgen. Fränk parkeerde, Evans kende materiaalpech en Voeckler moest het hoofd buigen, al gaf laatstgenoemde niet op.

Op de top had de leider een dikke halve minuut achterstand op de twee tenoren, die al bij de overgebleven vluchters waren geraakt. Het verschil tussen Voeckler en de frontlinie bleef lange tijd status quo, maar op een paar kilometer van de top van de Galibier kraakte de Fransman dan toch. Contador bleef doorgaan en enkel Andy Schleck, Costa en Riblon volgden nog.

Het peloton met de andere toppers, dat op een gegeven moment op bijna twee minuten reed, was ondertussen wel weer top op een minuut genaderd. Samuel Sánchez ontbond niet veel later zijn duivels en maakte van zijn dalerscapaciteiten gebruik om de sprong te maken. In de valei, met nog zo'n 25 kilometer te gaan, kwamen ook Evans, Fränk Schleck en co terug.

Aan de voet van de slotklim bleken de inspanningen van Contador zelfs helemaal vergeefs, want ook een vrij omvangrijke groep mét de teruggewaaide Voeckler, Ivan Basso en beste jongere Rein Taaramae was weer komen aansluiten. Dat laatste was minder goed nieuws voor Pierre Rolland, die met Ryder Hesjedal als enige vooruitbleef. De Frans-Canadese tandem begon aan de Alpe d'Huez met een voorgifte van om en bij de vijftig seconden.

Van bij de eerste oplopende meters was het duidelijk dat Voeckler zijn leidersplaats zou verliezen. Contador, gisteren nog de grote verliezer, had wél nog wat in huis. 'El Pistolero' knalde naar het kopduo en ging even later solo op zoek naar ritwinst. Evans en de Schlecks kregen een minuut aangesmeerd, maar Sánchez liet het daar niet bij. De olympische kampioen raapte Rolland op en met zijn tweeën haalden ze Contador opnieuw bij.

Tot groot jolijt van het thuispubliek bleek Rolland uiteindelijk de sterkste. De 24-jarige plaatste zijn ultieme versnelling in de voorlaatste kilometer en zorgde dan tóch nog voor een Franse ritzege in deze Tour. Sánchez hield Contador van de tweede plaats en verzekerde zich van de bolletjestrui. Een leeggestreden Andy Schleck kwam als negende aan, maar mag in het geel de beslissende tijdrit aanvangen. Broer Fränk staat op 53 seconden, maar Evans wordt met een achterstand van 57 seconden de grootste uitdager. Ritwinnaar Rolland moet Taaramae dan weer van het wit zien te houden. Kevin De Weert is bijna zeker van plaats dertien.