De onstuitbare Philippe Gilbert heeft Luik-Bastenaken-Luik aan zijn zegereeks toegevoegd. Hij won eindelijk de koers van zijn dromen door de broertjes Schleck te kloppen in een sprint met drie. Met Greg Van Avermaet en Björn Leukemans eindigden er nog twee Belgen in de top tien.

'Phil' schrijft wielergeschiedenis in achtertuin
Met een zomerse Luik-Bastenaken-Luik werd het slot gezet op alweer een klassiek voorjaar. Het stond in de sterren geschreven dat deze 97e editie van 'La Doyenne' op het palmares van Philippe Gilbert zou komen. Na winst de Brabantse Pijl, de Amstel Gold Race en de Waalse Pijl kon de Belg bovendien een stukje geschiedenis schrijven met een unieke reeks.

Vrijwel meteen werd een vlucht van tien op touw gezet. De Lottoploeg van de topfavoriet liet een verschil van niet veel meer dan drie minuten toe. Waren er vooraan bij: Fredrik Kessiakoff, Eduard Vorganov, Tony Gallopin, Mickael Delage ,Yannick Talabardon, Jesus Herrada, David Le Lay, Mathias Frank en de Belgen Sébastien Delfosse en Thomas De Gendt.

Op een kilometer of tachtig van de streep was het verschil gehalveerd. Het moment voor Greg Van Avermaet, Laurens ten Dam, Juan Manuel Garate, Jérôme Pineau, Dario Cataldo, Enrico Gasparotto, Damiano Caruso, Blel Kadri en Kanstantsin Sivtsov om in de tegenaanval te gaan. Twintig kilometer later kwamen de negen bij De Gendt, Vorganov, Frank, Gallopin en Herrada.

Door een mindere samenwerking tussen Omega Pharma-Lotto en het Leopard van de Schlecks slaagde de nieuwe kopgroep erin 1'45" bijeen te rijden. Op de beruchte Redoute, met nog iets meer dan dertig kilometer voor de boeg, werd die marge opnieuw herleid tot de helft.

Aan de voet van de Roche aux Faucons schoot er nog een halve minuut over voor Ten Dam, Garate, Sivtsov, Kadri, Pineau, Gasparotto en Van Avermaet. Laatstgenoemde was uiteindelijk de enige die niet veel later aan kon pikken bij de broertjes Schleck én Gilbert. Dit viertal trok naar de Côte de Saint-Nicolas, de laatste hindernis op een zestal kilometer van de streep.

Voor Van Avermaet stond de verwachte machtsontplooiing van 'Phil' gelijk aan de doodsteek. Ook Andy Schleck werd overboord gegooid, maar kon de schade herstellen. Vanuit de achtergrond kwam er geen direct gevaar meer, dus mochten ze met drie om de zege strijden.

De broertjes vielen niet meer aan en lieten zich bijgevolg naar de slachtbank leiden. Bij het ingaan van de laatste rechte lijn trok Gilbert zich op gang, op weg naar de overwinning waar hij altijd van gedroomd heeft. Het publiek ging volledig uit haar dak voor de 28-jarige thuisrijder, die hier geschiedenis schrijft. Fränk werd tweede, Andy derde. Met een zevende en negende plaats maakten Van Avermaet en Björn Leukemans het Belgisch feestje compleet.