Leonardo Bertagnolli heeft in Italië de vijftiende rit gewonnen. De Italiaan kwam solo aan, nadat Serge Pauwels zich door Cervélo onbegrijpelijk uit moest laten zakken.

Pauwels grijpt door eigen ploeg naast zege
De Ronde van Italië schotelde met de vijftiende etappe een pittige overgangrit voor. De Girokaravaan vertrok in Forlì voor een 161 kilometer lange tocht met niet minder dan zes beklimmingen. De aankomst in Faenza lag echter op het vlakke.

Na een dertigtal kilometer vormde er zich een kopgroep van zestien renners. Het omvangrijke gezelschap bestond uit Lars Ytting Bak (Saxo Bank), Daniel Navarro (Astana), Eduard Vorganov (Xacobeo), Andriy Grivko (ISD), Marco Pinotti (Columbia), Pablo Lastras (Caisse d'Epargne), Marco Marzano (Lampre), Nikita Eskov (Katusha), Gorazd Stangelj (Liquigas), Mauro Facci (Quick Step), Matteo Montaguti (LPR Brakes), Alessandro Donati (Acqua & Sapone), Hector Gonzalez (Fuji), het Serramentiduo José Serpa-Leonardo Bertagnolli en de Belg Serge Pauwels (Cervélo). Zij reden maximaal vijf en een halve minuut weg.

Het peloton schoot in actie op vijftig kilometer van het einde. Liquigas scheurde op de flanken van de Monte Casale alles uiteen, waarna kopman Ivan Basso in de aanval ging. De Italiaan kreeg landgenoot Stefano Garzelli (Acqua & Sapone) mee en met z'n tweeën reden ze naar een voorsprong van veertig seconden op de top. Van Gilberto Simoni bij de groep der favorieten ondertussen geen spoor meer. De oudstrijder van Serramenti had zich laten verrassen en werd uit de top tien van het klassement gekegeld.

Op de Monte Trebbio, de laatste beklimming van de dag, wisten Bertagnolli en Pauwels zich vooraan te onderscheiden. Met nog vijfentwintig overwegend dalende kilometers te gaan leek de zege voor een van de twee koplopers, tot Pauwels plots de opdracht kreeg zich uit te laten zakken. Kopman Carlos Sastre vroeg om hulp in de achtervolging op Basso en Garzelli, die ondertussen wel meer en meer in het vizier kwamen.

Niet lang nadat Pauwels de benen stilhield was de hergroepering in de achtergrond al een feit. De 25-jarige Belg won uiteindelijk wel overtuigend de sprint voor de tweede plaats en zette zo een uitroepteken achter de tactische blunder van Cervélo. Bertagnolli, die voor deze Giro de tijdelijke overstap maakte van Amica Chips naar Serramenti PVC Diquigiovanni, bedankte.

Het klassement werd dus aangevallen, maar de maglia rosa blijft om de schouders van Denis Menchov (Rabobank). Morgen staat met de tocht richting de Monte Petrano de koninginnenrit op het programma.