De 30-jarige Nederlander Maarten Tjallingii maakte eind 2007 de grote overstap naar de ProTour. Na twee seizoenen bij het Nederlandse ProContinentale Skil-Shimano vond de sympathieke Nederlander de tijd rijp voor een stapje hoger.

Tjallingii: het breekijzer
?Er wordt veel van me verwacht?
Maarten, wat wordt nu je exacte taak bij de nieuwe Lottoploeg?
De ploegleiding verwacht van mij vooral een aanvallende rol. Ik moet zorgen dat ?het vuur aan de lont? wordt gestoken bij de grotere wedstrijden. Meeschuiven in ontsnappingen en ervoor zorgen dat de ploeg op haar gemak zit zodat niemand op kop hoeft te rijden.

Als ik je zo bezig hoor, lijkt het dus voornamelijk een rol in de schaduw?
Misschien. In sommige wedstrijden zal ik inderdaad in een helpersrol geduwd worden, al zal ik ook best mijn eigen kans mogen gaan én die kans dan ook wel weten te benutten. Ik heb in het verleden vaak gehad dat ik op kop zat en dat het de taak was van Lotto om me terug te halen. Ik denk dat het in dat opzicht positief is voor beide kanten dat ik nu bij deze ploeg zit.


Wordt het niet aanpassen tussen de mentaliteit bij Skil en die van Lotto?
Nee, ik denk het niet. Qua mentaliteit zit het bijna op hetzelfde vlak. De essentie van een ploeg blijft toch het winnen. Dat was bij Skil zo en dat is het ook bij Lotto. Ik voel nog niet zo veel druk bij deze ploeg. Er wordt wel veel van me verwacht, maar dat steunt me net om goed te presteren. Ik ga er voor om de verwachting waar te maken.

Tjallingii: de ambitieuze
?Hopen op Tourdeelname?
Hoe staat het met de ambities voor 2008?
Dit jaar wil ik absoluut een van de drie grote rondes rijden. Als ik echt mag kiezen kom ik vanzelf bij de Tour uit. De Giro zit er wellicht niet in door het zware programma van het voorjaar. Of die Tourselectie er voor dit jaar al in zit, weet ik niet. Het is zwaar en furieus werken en het is aan de ploegleiding om me daarvoor te selecteren. Ikzelf weet dat ik het kan, aan mij nu de taak om die selectie af te dwingen. Mocht dat niet lukken, zet ik alles op de Vuelta. Als ik een Tourselectie heb behaald zal ik het seizoen tevreden afsluiten, aangezien dat wil zeggen dat ook mijn voorjaar geslaagd was.


En wat wil je dan bereiken voor jezelf in een van die grote rondes?
Als ik de Tour kan rijden, zal dat zijn met slechts een belangrijk doel. We moeten als team de Tour weten te winnen en dat doe je enkel met een hechte groep aan renners met een afgelijnd takenpakket. Armstrong heeft dat in het verleden meermaals bewezen en dat wordt tegenwoordig dan ook gekopieerd door ander ploegen. Een individu heeft de dag van vandaag geen schijn van kans meer om de Tour te winnen. We hebben bij Lotto twee renners (Evans en Popovych, red.) die zullen worden uitgespeeld als kopman. Dat we alles daar dan op zetten, lijkt me logisch. Dan heb ik er geen enkel probleem bij een rol in de schaduw.

En geloof je zelf in de kansen op Tourwinst met Lotto?
Dat Evans vorig jaar als tweede in de Tour eindigde was zondermeer knap. Als je ziet tegen wie hij het allemaal opnam en wanneer je kijkt naar de kracht van de ploeg waarover hij toen maar beschikte. Dat willen we dit jaar beter doen! Op de cruciale momenten moet hij over meer volk rondom zich kunnen beschikken.


En een Tourwinst voor Maarten Tjallingii (een droom die hij aan de site onlangs verkondigde), blijft dat idee nog steeds in je hoofd ronddwalen?
(Resoluut) Natuurlijk! Al besef ik dat zoiets onrealistisch is. Maar je moet als sporter nu eenmaal durven dromen. Wat ik van mezelf nog kan zeggen is dat ik nog een progressiemarge heb. Op mijn leeftijd moet je je niet blindstaren. Ik mag dan al 30 zijn, ik ben voornamelijk een laatbloeier. In mijn schooltijd kwam ik altijd laat op gang en dat is op de fiets niet anders. Je kan me daarom niet vergelijken met een ?gemiddelde renner? die rond zijn dertigste zijn hoogtepunt in zijn profcarrière meemaakt. Maar eerst eens van die Tour proeven en dan zien we wel waar ik zal uitkomen.