Enkele dagen geleden kwam het bericht naar buiten dat het Amerikaanse bedrijf Computer Sciences Corporation (CSC) stopt met haar investeringen in de ploeg Bjarne Riis. Alle commerciële doelstellingen van de compagnie waren bereikt, dus achtte CSC het niet langer nodig om nog geld in het succesvolle wielerteam te pompen…. Gevolg: een gesloten geldkraan.
Barslecht imago
CSC staat met haar besluit niet alleen. De Franse kredietbank Crédit Agricole en het Duitse spuitwatermerk Gerolsteiner gaven reeds eerder het ‘slechte’ voorbeeld. Die negatieve spiraal van afhakende sponsors moeten we voornamelijk zoeken in het barslechte imago (interne conflicten en de dopingproblematiek) dat de wielersport met zich meezeult. Dan valt de beslissing van een firma als CSC te begrijpen. Nochtans… de wielersport is nog nooit zo goedkoop geweest om te investeren.
CSC op haar top
--> Investering van 13,4 miljoen euro
In meer dan twee jaar tijd werd de waarde van de ploegen met meer dan drie kwart gedaald. Begin 2006 pompte de firma CSC alleen al 100.000.000 miljoen Deense kronen (
13,4 miljoen euro) in de ploeg Bjarne Riis. Kwam daarbovenop nog eens de sponsorgelden van de nevengeldschieters (autopark, fietsen, kleding,…). Een aardig bedrag waarmee Riis aan de slag kon gaan. De Deense ex-Tourwinnaar toonde zich dan ook meer dan tevreden over zijn budget.
CSC en haar aangebrande renners
--> Investering van 7,5 miljoen euro
Begin 2007 bleek er van dat prijskaartje echter maar weinig meer van over. Het Puertoschandaal, waarin ondermeer CSC-kopman Ivan Basso werd vernoemd, en de beschuldigingen van een Deense krant tegenover ex-CSC renner Tyler Hamilton (“Hamilton stond in 2003 stijf van doping”) zorgden ervoor dat het Amerikaanse bedrijf een ernstige ingreep in haar budget voor de wielerploeg ondernam. De geldstroom werd verminderd tot
7,5 miljoen euro, waardoor de Deense ProTourploeg in het lijstje van ‘grootinvesteerders in het wielrennen’ tuimelde van plaats twee (in 2006 na T-Mobile met 15 miljoen euro), naar plaats acht.
CSC en Bjarne Riis in opspraak
--> einde relatie
Het imago dat CSC nadien trachtte uit te bouwen met haar interne dopingcontroles (onder leiding van dr. Rasmus Damsgaard) leek even positief te werken, tot teammanager Bjarne Riis (opnieuw) in opspraak kwam met zijn dopingverleden. De stoïcijnse Deen gaf het gebruik van epo en groeihormonen toe in de Tour van 1996 (iets wat eigenlijk iedereen al vermoedde) en kreeg bovendien de volle laag van zijn ex-renner Jörg Jaksche. Die beschuldigde Riis ervan dat hij zijn renners in het verleden aanzette tot het nemen van illegale prestatiebevorderende middelen. De positie van Riis kwam zwaar onder vuur te liggen, maar de Deen gaf geen krimp. Hij bleef in het zadel zitten en dat gaf de uitstraling van de ploeg toch een enorme knauw.
Er zijn namelijk andere en betere personen om als uithangbord te gebruiken voor een topteam dat CSC toch is… ook al twijfelen we niet aan de tomeloze inzet en de passie die Riis in zijn ploeg steekt. Het smetje dat de Deen achterlaat op zijn ploeg bestaat en dat valt niet uit te vlakken. Dat CSC nu besluit om eruit te stappen kan mede de oorzaak zijn van dit alles
Schatting ProTourploeg : 2,5 tot 4 miljoen euro
Ondertussen moet Riis dus op zoek gaan naar een kapitaalkrachtige sponsor. Volgens Simon Bastiansen, een Deense expert op het vlak van sponsoring, moet een hoofdsponsor in 2009 slechts een bedrag van
2,5 tot 4 miljoen euro op tafel leggen om als sponsor van een ProTourteam op te treden.
CSC, die momenteel een pak toprenners onder contract heeft staan (Sastre, Schleck, Cancellara, O’Grady,…) heeft volgens Bastiansen ondank alles nog steeds een positief imago én beschikt over een rol als voortrekker in de strijd tegen doping. Een opvolger voor CSC zou daarom zeker tot de mogelijkheden moeten behoren. Al voegt hij eraan toe dat geen enkele Deense firma wellicht zulke bedragen zal neertellen. “Een grote Europsese, Aziatische of Amerikaanse speler op de markt daarentegen wel.”
Kroon en Sastre aan het woord
Die zoektocht naar een nieuwe hoofdsponsor is allemaal goed en wel, maar ondertussen blijven de renners toch maar met een bepaalde vorm van onzekerheid achter. “Toch blijf ik kalm en optimistisch naar de toekomst toe”, verklaart Carlos Sastre, een van de kopmannen van de ploeg, tegenover het Spaanse
EP. “Met de hulp van CSC (die samen met Riis acht seizoenen geleden de ploeg op poten stelde) zijn er al volop gesprekken aan de gang om een opvolger te strikken. De uitstraling van onze ploeg is een pluspunt in die zoektocht. We vormen een hecht blok aan renners die over de juiste mentaliteit beschikken”, prijst Sastre de ploeg waarvoor hij sinds 2002 rijdt.
“Onze ploeg heeft inderdaad een goed imago en een organisatie en infrastructuur die staan als een huis”, bevestigt de Nederlander Karsten Kroon de analyse van Sastre. “We hebben met CSC de laatste drie jaar de ProTour voor ploegen gewonnen. Voor bedrijven een unieke gelegenheid om er op het allerhoogste niveau in te stappen. Ik heb alle vertrouwen in Bjarne Riis," aldus Kroon tegenover
Sportweek.
Afwachten wat de toekomst zal brengen…
GERELATEERD AAN:-
Karsten Kroon-
Carlos Sastre Candil-
Team CSC 
Waarde CSC in vier jaar tijd drie kwart gedaald 
© WVcycling.com - wieleruitslagen.be 2002-2007
