Simon Gerrans rijdt sinds 2005 rond in het profpeloton voor Ag2r. De Australiër won in zijn eerste profjaar liefst vier wedstrijden. Inmiddels prijken ook de Tour Down Under en de GP Plumelec-Morbihan op de erelijst van de 27-jarige renner, die in 2008 voor Crédit Agricole rijdt.
WVcycling had een gesprek met 'de Aussie'.
"Anderson adviseerde me wielrennen"
Hoi Simon, hoe gaat het met je?
Uitstekend, genietend van een rustig raceprogramma momenteel.
Hoe ben je begonnen met wielrennen?
Ik ben als tiener begonnen met wielrennen als een vorm van rehabilitatie van mijn knieblessure, die ik opgelopen had met motorcrossen. Oud-prof Phil Anderson, die een buurman en goede vriend van onze familie was in Australië, adviseerde me te gaan wielrennen.
Hoe zou je jezelf willen omschrijven als renner?
Ik ben een type allrounder. Ik heb een aardige sprint maar zou deze graag verbeteren omdat in het hedendaagse wielrennen steeds vaker een massa- of groepssprint de winnaar bepaalt.
Hoe komt een Australische renner bij een Noorse ploeg terecht? En vervolgens in een Portugese?
Gedurende mijn periode in Italië met de Australische beloftenploeg werd ik gecontacteerd door het Noorse Team Ringerike, waar ik een contract tekende. Ringerike was een GS3-team dat een mooi programma zou gaan rijden, een mooie stap dus richting de profs. Het liep anders toen de sponsor Krone wegviel in het begin van het seizoen. We reden dat jaar zo goed als mogelijk onder de beperkte omstandigheden. In het najaar kreeg ik de kans om de Tour de l’Avenir te rijden als stagiair bij een Portugees team (Carvalhelhos-Boavista). In 2004 keerde ik terug naar de amateurs waar ik uitkwam voor het Franse U Nantes Atlantic. Ik won enkele wedstrijden en tekende een contract bij Ag2r.
Was dit een lastige stap voor je om naar Europa te komen?
De beslissing om op 19-jarige leeftijd naar Europa te komen was vrij gemakkelijk. Het was een groot avontuur en een nieuwe stap richting mijn beoogde doel om prof te worden.
Sinds 2005 rijd je voor Ag2r. Was je verrast dat je in dat jaar al vier overwinningen behaalde?
Mijn doel in 2005 was om één overwinning te behalen, ik was dan ook zeer tevreden dat ik mijn eerste seizoen met vier overwinningen beëindigde. Dat was zelfs het meest van de hele ploeg bij Ag2r samen met Nazon (Jean-Patrick, nvdr.). Het was ook geweldig om dat jaar al de Tour de France te mogen rijden.
Vrijwel al je overwinningen en dichte uitslagen behaalde je in Australië en Frankrijk, hoe kun je dat verklaren?
Ik denk dat het feit dat ik vooral in Frankrijk succesvol ben te maken heeft met de stijl van koersen. De manier van koersen daar past me wellicht beter dan elders. Maar ook in Italië, Noorwegen en België heb ik wel overwinningen behaald.
Volgend jaar zul je uitkomen voor Crédit Agricole. Die ploeg stopt eind 2008 met sponsoren, het contract van Ag2r loopt pas af in 2009. Vanwaar deze keuze?
Ik heb drie mooie jaren gehad bij Ag2r, maar ik voelde dat het tijd werd voor een nieuwe omgeving om frisse motivatie te krijgen. Crédit Agricole is een mooi team met een rijk en succesvol verleden met Engelstalige renners. Roger Legeay is al erg lang actief in het milieu en ik heb dan ook veel vertrouwen dat hij een nieuwe sponsor vindt om het touw over te nemen van Crédit Agricole.
Was er ook interesse van andere ploegen?
Ik had ook contact met enkele andere ploegen voordat ik bij Crédit Agricole tekende. Ik koos voor hen omdat ik van hun manier van koersen houd en een mooie rol binnen de ploeg krijg toebedeeld.
Onlangs werd gemeld dat een Australische ploeg op touw wordt gezet door AFL-speler Tony Smith. Ze zouden gesprekken hebben gevoerd met Australische renners. Wat weet je daarvan?
Onder Australische renners en trainers werd er al lang gesproken over een potentiële Australische ploeg. Mocht het perfect geleid worden zou er een mooie toekomst aan kunnen vasthangen. Australië heeft zeker de middelen en de renners om het te maken. Ik ben niet op de hoogte over hoe het nu momenteel met die plannen zit, maar ik zal er waarschijnlijk meer over te weten komen tijdens het WK in Stuttgart.
Hoe is het gesteld met de populariteit van het wielrennen in Australië?
Het wielrennen wordt met de dag populairder in Australië. Sinds 2005 wordt de Tour de France live uitgezonden op de televisie, en aangezien de Australiërs het zo goed doen krijgt onze sport steeds meer aandacht van het publiek 'down under'.
Het seizoen loopt ten einde, wat zijn je doelstellingen nog?
Mijn laatste doel voor dit jaar is om goed voor de dag te komen op het WK. Ik weet niet wat mijn rol zal zijn, maar het is een lastig parcours dus dat moet me wel liggen.
Heb je eigen ambities voor het WK als allrounder? Zullen er uitgesproken kopmannen zijn voor Australië of krijg je een vrije rol?
Ik weet niet zeker wat de selectie is voor Stuttgart omdat het definitieve team op 17 september bekend wordt gemaakt. We zullen ongetwijfeld enkele beschermde renners hebben en de rest zal hen bijstaan. Wie de kopmannen zijn zal afhankelijk zijn van vorm en kansen.
Ben je het parcours al wezen verkennen of heb je er al wat van gehoord?
Ik heb het parcours niet gezien maar wat ik ervan heb gehoord is het erg lastig met veel klimmen. Ik hoop dat het erg selectief is en een klein groepje voor de zege zal strijden.
En volgend jaar naar OS in Peking? Hoe schat je je kansen in?
Het zou schitterend zijn als ik Australië mag vertegenwoordigen op de Olympische Spelen. Mijn selectie zal afhankelijk zijn wat voor type team geselecteerd zal worden met sprinters, klimmers of allrounders.
Bedankt Simon. GERELATEERD AAN:-
Simon Gerrans 
Interview met Simon Gerrans 
© WVcycling.com - wieleruitslagen.be 2002-2007
