De 96e Tour de France brengt de renners over een afstand van om en bij de 3500 kilometer van Monaco naar Parijs. Er staan naar traditie 21 etappes op het programma, waarvan zeven ritten door de bergen en drie tegen de klok.
Belangrijke opener
De op een na kleinste staat ter wereld zal aanstaande zaterdag alle ogen op zich gericht krijgen. In Monaco gaat namelijk de 96e editie van de Tour de France van start. Een individuele tijdrit trapt de Ronde van Frankrijk dit jaar af. En neen, niet zomaar een
prologue. Wat dacht u?
Een vijftien kilometer lange tijdrit geeft de eerste gele trui vrij. En die geven we niet zomaar aan Fabian Cancellara, want in Monte-Carlo loopt het parcours behoorlijk op en af. Een klim van zeven kilometer maakt van deze proef meteen een eerste belangrijke afspraak, nog meer dan dat ze dat eigenlijk al is.
De nul snel wegvegen
In de eerste rit in lijn laten de renners Monaco meteen achter zich. De aankomst is, overigens voor het eerst in de geschiedenis van de Tour, getrokken in Brignoles, bij de Côte d'Azur. Een rit die naar traditie met veel nervositeit zal moeten doorstaan worden. Iedereen wil namelijk snel van de spreekwoordelijke 'nul' af.
Na een tweede sprintkans in La Grande-Motte staat op dinsdag de hele belangrijke ploegentijdrit op het programma. Montpellier, waar zo’n 80.000 studenten leven, is het decor van deze 39 kilometer lange proef. Een interessant weetje: de officiële tijd telt.
In het spoor van Jan Ullrich
Via een stop in Perpignan, waar in 1997 Laurens Desbiens nog won, rijdt het peloton Spanje binnen. De zesde rit vertrekt in Girona en komt later aan in Barcelona, waar een pittig klimmetje de rit zal beslissen. Alejandro Valverde, in Spanje op handen gedragen, zal worden gemist door het publiek.
Dan moet het allemaal nog beginnen. Op dag zeven rijden de renners richting Frankrijk, maar niet zonder halt te houden in Andorra. Daar wacht een slopende, lange klim richting de 2240 meter. Daar besliste Jan Ullrich de Tour van, opnieuw, het jaar 1997. Met haar 224 kilometer is dit ook de langste rit uit deze Tour.
Tourmalet zonder hoofdrol
Maar: Spanje verdwijnt niet direct van de Tourkarat. Ook in de rit van zaterdag staat er een lastige klim op het menu op Spaans grondgebied, waarna de renners slechts even naar adem kunnen happen in Frankrijk. Ook daar liggen namelijk nog twee bultjes, waarvan de laatste op 44 kilometer van Saint-Girons.
Daags voor de rustdag zoekt de Tourcaravaan de legendarische Col du Tourmalet op. Helaas ligt de beklimming met een afstand van 90 kilometer heel ver van de aankomst in Tarbes. De vraag is dus maar of de klassementsrenners zich in het zweet zullen rijden.
Sprinters of vluchters?
Na de rustdag in Limoges, thuishaven van voormalig wielrenner Luc Leblanc, klikken de renners in hun pedalen om later te finishen in Issoudun. Deze etappe, en ook de ritten daarop naar Saint-Fargeau en Vittel, moeten opnieuw kansen bieden voor de sprinters. Of zijn er vluchters succesvol?
Pas op dag dertien loopt het weer noemswaardig naar boven. In de rit naar Colmar liggen er verschillende hellingen van eerste, tweede en derde categorie. Het lijkt weinig waarschijnlijk dat deze rit het klassement door elkaar zal schudden, evenals de rit met aankomst in Besançon.
De 'Valverderit' naar Bourg-Saint-Maurice
In Pontarlier zullen de favorieten met knikkende knieën vertrekken. De spanning neemt toe, want de wegen lopen steeds meer naar boven. Nochtans is dit slechts een opwarmertje, want de aankomst in het Zwitserse Verbier ligt 'slechts' op een hoogte van 1468 meter.
Tijdens de veelbesproken rit door Italië, daags na de tweede dag rust, mogen we praten over een echte Alpenrit. Zowel de grote als de kleine Col de Saint-Bernard is opgenomen in het traject. De finish in Bourg-Saint-Maurice ligt opnieuw ver van de streep, maar de kans dat de favorieten zich in de kijker rijden is in ieder geval groter dan in de rit naar Tarbes.
Vijf beklimmingen op één dag
En dan is er Le-Grand-Bornand. In deze etappe staan er met de Cormet de Roselend, de Col des Saisies, de Côte d'Araches, de Col de Romme en de Col de la Colombière vijf zware beklimmingen op het programma. Een rit voor een aanvaller? Iemand die voor de bollen gaat? Of toch een favoriet? Een rit om duimen en vingers van af te likken. In mindere mate door de renners zelf.
Tijd om te rusten krijgt het peloton amper, want de achttiende rit is met een tijdrit over veertig kilometer: voor velen een zware opdracht. In de laatste rit voor het slotweekend rijden de renners naar Aubenas, waar een lastig klimmetje het pak misschien nog een keer door elkaar kan schudden.
Ventoux
Ha! Daar is 'ie dan! De twintigste rit is misschien wel de rit waar iedereen het meest naar uitkijkt. Inderdaad, we hebben het over de rit naar Le Mont Ventoux. In afwachting van de zware en tevens ook laatste beklimming van deze Tour, loopt het al op en af.
De voet van Le Mont Ventoux bereiken de renners na zo’n 150 kilometer. De resterende 20 lopen aan een gemiddelde stijging van 7,6% naar boven. Hier en daar zijn er pieken van zo’n 10%. Een mooie rit, die nu al rood aangestipt staat bij elke favoriet.
Champs- Élysées
Wie Gert Steegmans, maar vooral Carlos Sastre, in Parijs mag opvolgen, weten we op zondag 26 juni. De Tour reist na de Ventoux nog per trein naar Montereau-Fault-Yonne, op een boogscheut van de Franse hoofdstad, waar de wellicht de sprinters de Tour mogen afsluiten op de Champs-Élysées.
GERELATEERD AAN:-
Tour de France 
Tour de France: van Monaco naar Parijs 
