Na een geanimeerde rit heeft het peloton het Centraal Massief achter zich gelaten. Stilaan maar zeker wordt er koers gezet naar het zuiden, voor een strijd in de Pyreneeën. Vooraleer die begint, kunnen de sprinters zich nog eens uitleven. Maar dan moeten ze wel op de steun van hun ploeg kunnen rekenen.
Pyreneeën al in zicht
Rit 8: Figeac - Toulouse [172,5 km]
De achtste etappe zal van start gaan in Figeac, een gemeente waar de Tour al tweemaal eerder te gast was. Figeac was in de middeleeuwen een bloeiende stad, waardoor het plaatsje nog een rijke culturele achtergrond heeft. Veel tijd om dat erfgoed te bewonderen heeft het peloton echter niet. Omstreeks één uur wordt het startschot gegeven voor een etappe van 172,5 kilometer, richting departement Haute-Garonne.
De streep is getrokken in Toulouse, een stad met een rijke Tourgeschiedenis. In de allereerste editie fungeerde Toulouse als één van de zes gaststeden. Daarom kwam er in 2003, tijdens de
centenaire, ook een etappe aan. De wereld leerde toen Juan Antonio Flecha kennen. Toeval of niet, maar de universiteitsstad is verbroederd met Buenos Aires. Flecha groeide op in de buurt van de Argentijnse hoofdstad, maar werd in Spanje verliefd op de fiets. Zijn etappezege in de Tour is nog steeds zijn mooiste overwinning.
Het profiel
In de beginfase van de etappe gaat het constant op en af. Er worden in de eerste zeventig kilometer twee hellingen van derde en twee van vierde categorie aangedaan. Met een voorlopig uiterst spannende strijd in het bergklassement kan David De la Fuente alleszins niet op zijn lauweren rusten. De Spanjaard voelt de adem van Sylvain Chavanel en Thomas Voeckler in de nek.
Na de bevoorrading hebben de renners het ergste achter de rug en staat niks een massasprint nog in de weg. Tenzij vluchters met een monstervoorsprong. Team Columbia kan echter een cruciale rol spelen morgen. Met geletruidrager Kim Kirchen en spurtbom Mark Cavendish in hun rangen hebben ze twee redenen om het pak bij elkaar te houden. In de slotfase kunnen twee knikjes de orde wel nog verstoren.
De laatste kilometers
Een sprint houdt altijd risico’s in en ook nu zijn er in de slotfase enkele gevaarlijke passages. De streep is in het centrum van Toulouse getrokken, dus wordt het opletten geblazen in het peloton. Bij het opdraaien van de Boulevard de Strasbourg, onder de rode vod, is er een haakse bocht naar rechts. Tenslotte zijn er voor de aankomst nog twee flauwe bochten naar links. Het wordt dus een onderlinge strijd tussen treintjes en sprinters.
Favorieten
Oscar Freire is onze topfavoriet voor winst in Toulouse. De sprinter van Rabobank greep in Châteauroux net naast de zege en is dus uit op revanche. Freire heeft in het Centraal Massief weinig krachten verspeeld en moet dus fris genoeg zijn om Rabobank een eerste zege te schenken.
Thor Hushovd heeft zijn etappe al te pakken en moet dringend wat punten goedmaken om zijn groene trui te heroveren. Ook Erik Zabel mag niet uitgevlakt worden. Ondanks zijn achtendertig lentes is Zabel altijd vooraan te vinden in de sprint. De groene trui is eerder een droom dan een doel, maar zeg nooit nooit.
Mark Cavendish lijkt dan wel de snelste, dit parcours lijkt wat in zijn nadeel. Een moeilijke beginfase en de twee knikjes op het eind kunnen de Brit wel wat vermoeider maken dan de rest. Robbie McEwen bakte er voorlopig nog niet veel van, maar de Australiër is zeker nog niet versleten. Gert Steegmans zit in hetzelfde schuitje. Ook voor hem tijd om wat recht te zetten.
Oscar Freire
Thor Hushovd, Erik Zabel
Mark Cavendish, Robbie McEwen, Gert Steegmans GERELATEERD AAN:-
Tour de France 
Tour: Voorbeschouwing rit 8 
© WVcycling.com - wieleruitslagen.be 2002-2007
