Traditiegetrouw staan na kilometers kasseien ook heuvelklassiekers op de kalender in april. Echter laten de stevige beren van het Vlaamse land dat werk liever over aan de meer explosieve types. Het Ardense triptiek – Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik – mocht voor sommigen dan een marteling zijn, voor anderen werd het de hemel op aarde. Daarom wil WVcycling even achterom kijken en enkele kersverse revelaties uit het Ardennenwerk in de spotlights zetten in een reeks van drie. In dit eerste deel richten we onze koplampen op Andy Schleck.
Luxemburgs wielerbloed
Luxemburg-stad. Om en bij de 80 000 inwonders bevolken de hoofdstad van het Groothertogdom Luxemburg. De familie Schleck hoorde daar bij. Vader Johnny Schleck was zelf een verdienstelijke coureur. Zijn mooiste zege was een etappeoverwinning in de Ronde van Spanje, maar toch was hij een meer dan gerespecteerd renner. Hij floreerde als superknecht. Dat deed hij vooral voor zijn landgenoot Jean ‘Bim’ Diederich. Diederich was een van de meest aanvalsdriftige renners van zijn tijd, de jaren vijftig. Maar vader Schleck werkte ook voor wielerlegenden als Jan Janssen en Luis Ocaña.
Met ploegleider en mentor Bjarne Riis
Het wielerbloed zat dus duidelijk al in de aderen. Tot het grote geluk van de fiere papa kreeg hij nog eens twee zonen ook, Fränk en Andy. De kans dat één van hen de wielermicrobe te pakken kreeg zat er dus dik in. Het gezin verhuisde trouwens na een poosje van de drukke stad naar het rustigere Mondorf-les-Bains. De interesse voor het wielrennen was er zeker bij beiden, vader moest het alleen nog laten opflakkeren. En dat deed hij. Beide zonen gingen koersen en in de heuvelachtige en natuurlijke omgeving van Mondorf-les-Bains lag het ideale trainingsoord.
Oudste zoon Fränk werd na een stage bij Festina al snel opgemerkt door Bjarne Riis. Hij haalde hem meteen binnen bij zijn nieuwe ploeg CSC. Jongste zoon Andy werkte geruisloos verder met zijn vader en won als amateur op 18-jarige leeftijd de niet te onderschatten rittenkoers Flèche du Sud. Bij toeval was de Deense nationale ploeg daar ook in competitie. Riis was onder de indruk en bood hem, net als zijn broer, na een stagebeurt de kans prof te worden. Die greep hij met twee handen.
Goudhaantje voor het rondewerk
Zijn eerste jaren in het profpeloton waren niet van de makkelijkste. In het begin had hij het zelfs moeilijker met de overgang dan zijn broer, die nog meer had kunnen rijpen bij De Nardi en Festina. De hoge eisen die CSC stelt, met zware teambuildingsstages, waren niet van de poes. Maar Riis legde hem echter nooit teveel druk op. Andy mocht rustig verder werken, onder het goedkeurende oog van vader Johnny. Hij kreeg loon naar werken. Na vele lofbetuigingen over zijn talent, onder meer van verschillende Tourwinnaars, kwam dé grote doorbraak er vorig jaar.
Geheel onverwacht reed Andy Schleck op één iemand na iedereen naar huis in de Giro d’Italia. Op 21-jarige leeftijd klom hij als de besten naar boven en met de nodige grinta verbaasde hij iedereen in het werk tegen de klok. En dan nog te weten dat er een tijd lang een erg duister geurtje hing boven Girowinnaar Danilo Di Luca. Naast de Giro greep Andy in het najaar zelfs net naast een podiumplaats in de Ronde van Lombardije. Maar de toon was gezet. De jongste Schleck kon ook een stukje fietsen en was meer dan klaar voor het grote werk: de Ronde van Frankrijk. Dat wist ook zijn mentor Bjarne Riis. Die verlengde prompt zijn contract tot 2010 en gaf hem meteen al een basisstek in de Tourploeg van CSC voor dit jaar.
Doorbraak op de heuvels
Door zijn deelname aan de komende Ronde van Frankrijk moest Andy zich anders gaan voorbereiden. Hij moest een langere winter doorkomen en de conditie gestaag opbouwen naar juli, de heilige maand voor een ronderenner. Maar in het wielrennen is er nog een heilige maand. Die van de ééndagsklassiekers, april. Het moment voor de ronderenners om het vormpeil al eens te testen.
Schleck voert de forcing in L-B-L
In de Amstel Gold Race was hij geschrokken van het hoge tempo, moest hij achteraf bekennen. De jongste Schleck had zich duidelijk wat laten verrassen in de Nederlandse heuvels. Hij zette dat echter meteen recht in de Waalse Pijl. De recuperatie van de Gold Race zat dus meer dan goed en hij trok mee in de vlucht van de dag. Zo kon hij broer Fränk in een zetel zetten. Uiteindelijk lieten de broertjes het wat lopen. Beiden hebben ze het niet zo voor regen. En met Luik-Bastenaken-Luik in het achterhoofd reden ze rustig de wedstrijd uit.
Achteraf beschouwd een gouden zet! In
La Doyenne verbaasde Andy Schleck opnieuw vriend en vijand door enorm snedig in de aanval te trekken, midden in de finale, op de Valkenrots. Zijn metgezel, Gold Racewinnaar Stefan Schumacher, kon zijn hoge omwentelingen bergop zelfs niet volgen. Even later kwamen nog wat andere toppers, waaronder broer Fränk, aansluiten en deed Andy zowaar mee voor de zege. Om de sprint te ontlopen trok hij nogmaals in de aanval op de Saint-Nicolas. Daar viel hij wat stil en zag hij de zege wegglippen. Maar op 22-jarige leefdtijd is dat zeker geen schande. Integendeel, de jongste Schleck is een verademing om te zien en zal in de toekomst naast het rondewerk ook zijn stempel kunnen drukken in de heuvelklassiekers.
GERELATEERD AAN:-
Andy Schleck-
Team CSC 
Ardennenrevelaties: Andy Schleck (1) 
© WVcycling.com - wieleruitslagen.be 2002-2007
